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La semana pasada, Coursera, una empresa emergente de educación en línea, agregó doce nuevos socios universitarios y recaudó $ 6 millones adicionales, lo que elevó su financiación a más de $ 22 millones.
Coursera es una plataforma de aprendizaje en línea gratuita que ofrece cursos universitarios interactivos. La intención de la empresa anual es poner a disposición del público clases de las mejores universidades de forma gratuita. El pasado martes su sueño se hizo realidad, o al menos empezó.
En este día, varias universidades importantes: CalTech, Duke, University of Virginia, Georgia Tech, University of Washington, Rice, Johns Hopkins, University of California San Francisco, University of Illinois Urbana-Champagne, University of Toronto, University of Edinburgh y Swiss Ecole Polytechnique Federale de Lausanne anunció una asociación con Coursera. Coursera ya ha colaborado con Stanford, Princeton, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Michigan.
Coursera es una de varias iniciativas emergentes. El proyecto conjunto de Harvard-MIT edX y Udacity es una de las otras nuevas universidades en línea gratuitas de alto perfil.
«Me gusta compararlo con una película», explicó Sebastian Thrun a Education News. Thurn es profesor de Stanford y fundador de Udacity. “Antes de la película, había pequeñas compañías de casting de teatro que llegaban a 300 personas a la vez. Entonces se inventó el celuloide y algo se podía grabar y repetir. Una buena película no sería 300, sino 3.000, pronto 300.000 y pronto 3 millones. Cambió la economía.
Si bien Udacity tiene solo 11 cursos hasta la fecha, las universidades asociadas de Coursera ofrecerán más de 100 cursos este otoño. Cuatro clases comenzaron el lunes: escuchar música del mundo, fantasía y ciencia ficción, historia de Internet e introducción a las finanzas. Los cursos, conocidos como MOOC o Massive Open Online Courses, pueden llegar a muchas más personas que las clases tradicionales; según The Atlantic, pueden brindar lecciones a más de 100,000 estudiantes a la vez.
Este número solo aumentará una vez que comiencen a traducir sus cursos y ofrecer clases en diferentes idiomas, lo cual han comenzado a hacer. EPF Lausanne comenzó a ofrecer cursos de francés. Su «Introducción a la Programación de Objetos», o Introducción a la Programación Orientada a Objetos, se ofrecerá este otoño.
Las oportunidades de ingresos para Coursera pueden incluir servicios de colocación laboral u obtener certificados de estudiante de universidades asociadas. Los certificados, que podrían ser documentos PDF o insignias que se pueden compartir en redes sociales como LinkedIn, Facebook y Google+, se etiquetarían con el nombre de la universidad y se venderían a los estudiantes. Hasta ahora, solo una universidad ha anunciado que completará el curso: la Universidad de Washington. Por lo demás, el certificado sólo supondría la finalización del curso.
Otras fuentes de ingresos que está considerando Coursera incluyen pagar a los estudiantes para que tomen pruebas de verificación de identidad en lugares específicos de prueba, una opción que aumentaría el valor del certificado para la clase al confirmar que el estudiante aprendió la información por sí mismo y no hizo trampa.
Coursera también analiza la oferta de servicios como tutores pagados, reclutamiento de patrocinio publicitario y el posible cobro de tasas de matrícula por ofrecer cursos en línea en los campus universitarios. Según Chronicle, esta última opción ya está en asociación con la Universidad de Washington.
Coursera acepta pagar a las universidades del 6 al 15 por ciento de sus ingresos, mientras que ellas se quedan con el 20 por ciento de las ganancias brutas. El sitio será una oportunidad para que las universidades se presenten a la comunidad y aprendan y mejoren en su propio experimento de brindar educación en línea sin tener que desarrollar su propia infraestructura tecnológica. También importante: las universidades que diseñan cursos para Coursera conservarán los derechos de sus trabajos.
Por ahora, sin embargo, la contribución financiera de la universidad al proyecto sigue siendo un riesgo. Sin embargo, también es una inversión potencialmente importante, tanto para ellos como para el futuro de la educación misma. The Atlantic ve la iniciativa de Coursera como «el experimento más importante en la educación superior».
«Las conferencias tuvieron lugar hace varios cientos de años cuando solo había una copia del libro y la única persona que lo tenía era el profesor», dijo a The Atlantic la cofundadora de Coursera, Daphne Koller. “La única forma de transmitir el contenido era que el profesor se parara al frente de la sala y leyera el libro. Ojalá tengamos mejores oportunidades en estos días».
Sin embargo, cuando se trata de si Coursera alguna vez competirá con las universidades tradicionales que imparten sus cursos, el cofundador Andrew Ng cree que no lo hará. El valor real de asistir a escuelas de élite como Caltech, dijo The Atlantic, es el tiempo que se pasa trabajando directamente con profesores y otros estudiantes. Ng cree que Coursera brinda a las escuelas la oportunidad de mejorar esta interacción al publicar sus conferencias en línea.
El Dr. Edward Tenner, historiador de la tecnología y la cultura, sugiere que el fácil acceso a la educación universitaria en línea de alta calidad aumentará la competencia por lugares en las universidades tradicionales de primer nivel. Mientras tanto, otros cuestionan qué podría pasar con las escuelas tradicionales que no pertenecen a la Ivy League. Según el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard y experto en innovación innovadora Clayton Christensen, la mitad de las universidades de América del Norte estarán conectadas en red en los próximos diez años y se unirán a la red de escuelas primarias y secundarias para 2019.
Si bien el mundo de la educación en línea continúa expandiéndose, iniciativas como Coursera son pasos importantes hacia una educación pública gratuita y de alta calidad en la educación superior, accesible para todos. 360 Education Solutions está entusiasmado con este paso innovador en la educación en línea y espera brindar más información pronto.
