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¿Quiere tomar un curso con el MIT, una de las escuelas de tecnología más respetadas del mundo? No necesita tener puntajes SAT casi perfectos, no necesita tener un GPA de 4.0, no necesita pagar $ 50,000 en matrícula; de hecho, ni siquiera necesita estar inscrito como un alumno. Suena demasiado bueno para ser verdad? El MIT ha puesto todo un catálogo de cursos online para que todo aquel que quiera consultar conferencias, apuntes de clase, trabajos y demás materiales pueda hacerlo desde su ordenador.
La educación en línea continúa cambiando la forma en que los profesores y los estudiantes conciben la educación superior, y los cursos abiertos del MIT son solo una de las muchas formas en que las escuelas presenciales tradicionales se adaptan a los avances tecnológicos. Debido al avance de la educación en línea, se formó OpenCourseWare Consortium, una organización sin fines de lucro comprometida con el avance de las oportunidades de educación global, para brindarles a los estudiantes de todo el mundo la oportunidad de acceder a cursos de educación superior y materiales relevantes.
El MIT no es la única escuela presencial prestigiosa que se ha comprometido. Stanford, Tufts, Yale, la Universidad de Michigan y Harvard también ofrecen muchos, si no todos, de sus cursos en línea de forma gratuita. Entonces, ¿por qué regalar algo por lo que muchos estudiantes pagan tanto? «Creo firmemente que, como académicos, tenemos la responsabilidad de difundir nuestras ideas lo más lejos y libremente posible», dice Rebecca Henderson, profesora de negocios en MIT y Harvard.
Compartir conocimientos de todo el mundo es el objetivo del consorcio OpenCourseWare. Adquirir los derechos de autor de más escuelas y luego entregar material con éxito, así como el financiamiento a largo plazo, son temas que aún se están abordando. La financiación inicial provino del sector privado a través de escuelas y organizaciones ricas como la Fundación William and Flora Hewlett. Pero, como dicen los directores del consorcio, «depender de la filantropía no es sostenible».
Para abordar temas de sostenibilidad, derechos de autor y efectividad de los cursos, activistas, educadores e investigadores se reunirán en Barcelona para encuentros sobre educación, accesibilidad y tendencias en educación abierta. Open Ed 2011 y Drumbeat Learning Freedom and the Web Festival se unirán para abordar el futuro de la educación e Internet, y «las decisiones necesarias para hacer realidad la educación abierta», así como el «impacto y la sostenibilidad».
Mary Lou Forward, Directora Ejecutiva del Consorcio OpenCourseWare, planea asistir a ambas reuniones. El acceso desigual a la educación es una de las razones más importantes por las que se desarrolló OpenCourseWare. Brindar educación gratuita a las masas es un concepto que siempre está en la mente de Forward. «Pienso en ello todo el tiempo», dice, «estas son formas de educar a la gente».
Si bien los cursos al aire libre no brindan a los estudiantes un crédito de curso real o un título final, muchos los utilizan para estudiar de forma independiente o encontrar cursos de estudio que puedan interesarles en su carrera final. Además, los cursos abiertos brindan a los estudiantes desfavorecidos o estudiantes con acceso tradicionalmente limitado que tal vez no puedan asistir a la universidad la oportunidad de estudiar y aprender exactamente lo que sus compañeros están aprendiendo en otros lugares.
OpenCourseWare espera que eventualmente los cursos de educación superior nacionales y globales estén disponibles gratuitamente para estudiantes y estudiantes de todo el mundo.
