Cursos de universidad y libros perfectos Información acerca de cursos y titulos de universidad generales Relacionados
En su discurso sobre el Estado de la Unión de enero, el Presidente Obama pronunció algunas frases de aplauso seguro: «Más de nuestros hijos se están graduando que nunca» y «Nuestra tasa de graduación en la escuela secundaria ha alcanzado un máximo histórico».
Lo que suscitó algunas preguntas interesantes: «¿Es eso realmente cierto?» y «¿Por qué?» y «¿Cómo lo sabemos?» y «¿Y qué?».
Se plantó una semilla que creció hasta convertirse en nuestro proyecto de esta semana que examina esa cifra. Nuestro reportaje muestra muchas de las historias individuales que se esconden tras una única estadística: el 81%, la tasa actual de graduación en Estados Unidos.
Pero en el curso de la elaboración de este proyecto, nuestro equipo cayó en una madriguera de conejo sobre algo a lo que no se suele prestar atención: el origen de la propia estadística. Resulta ser una historia fascinante, y no sólo para los aficionados a los datos. Se trata de una historia de colaboración política, de esfuerzos heroicos y millones de dólares gastados por los gobiernos estatales, y de investigadores tenaces que descubren nuevos conocimientos que posiblemente cambiaron la vida de decenas de miles de jóvenes.
Muchas personas se esforzaron y trabajaron juntas para que el país contara mejor a los graduados de secundaria. El esfuerzo tuvo resultados complejos, a veces contradictorios.
El ABC y Que Ningún Niño Se Quede Atrás
Cuando decimos que el 81% es el porcentaje más alto de todos los tiempos, pongámoslo en contexto por un momento.
Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, el bachillerato era un logro poco frecuente que, por cierto, te cualificaba para un trabajo de cuello blanco.
Las estimaciones varían según el método utilizado, pero en términos generales, la tasa de graduación no superó el 50% de la población hasta 1940. Alcanzó su punto álgido a finales de la década de 1960, pero continuó ondulando hasta caer en picado entre 1995 y 1999. Históricamente, las minorías raciales y étnicas han ido a la zaga.
Aunque no se trata de un mínimo histórico, la «crisis del abandono escolar» recibió mucha atención en 2002. Ese fue el año de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, en la que intervino el gobierno federal. La ley obligaba a los estados a realizar progresos cuantificables en las tasas de graduación de secundaria o a enfrentarse a sanciones como la pérdida de fondos para los estudiantes pobres.
Y no era sólo una cuestión de legislación. Nuevos estudios estaban influyendo en el debate público, creando una sensación de urgencia en torno a la finalización de los estudios secundarios.
Elaine Allensworth, de la Universidad de Chicago, publicó un trabajo en el que identificaba lo que más tarde se denominó el ABC de la alerta temprana: Asistencia, Comportamiento y Rendimiento Académico, que predicen con fiabilidad la graduación en el primer año.
Robert Balfanz y Nettie Legters, de la Universidad Johns Hopkins, señalaron las «fábricas de abandono escolar» del país. En casi 1.000 institutos de todo el país, decían, la probabilidad de graduarse no superaba el 50-50.
En el frente económico, «sabíamos que el 63% de los empleos de la próxima década requerirían algún tipo de educación postsecundaria», afirma Sunny Deye, que trabaja en política educativa para la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. «Se comprendió que había que cambiar la forma de preparar a los niños para la economía del siglo XXI. Teníamos que cambiar el paradigma y pasar de permitir que algunos niños abandonaran los estudios a reconocer que un título de secundaria era ahora el listón».
Así pues, se puso en marcha el juego. Los Estados tenían el imperativo legislativo de elevar las tasas de graduación; sabían dónde dirigir la intervención (en las primeras etapas y en las escuelas que fracasaban); y sabían que si no lo hacían se resentirían económicamente.
Pero había un problema. Los primeros años de la década de 2000 fueron una época oscura para las estadísticas educativas estatales. Los estados podían informar sobre las tasas de graduación en secundaria como quisieran, y muchos lo hicieron. Por poner un ejemplo, a finales del siglo XX, «Carolina del Norte informaba de una tasa de graduación de cuatro años en la enseñanza secundaria en los años 90», dice Daria Hall, del centro político sin ánimo de lucro The Education Trust. Lo consiguieron, dice, comparando el número de graduados que obtuvieron su diploma en cuatro años con el total de graduados, incluidos los que tardaron cinco o seis años en graduarse. ¿Lo has entendido? Su recuento no incluía ningún abandono escolar.
Mientras tanto, los grupos de reflexión y las agencias federales disponían de información contradictoria. Por ejemplo, la Oficina del Censo pregunta a la gente por su nivel de estudios.
Pero lo que faltaba era una medida única, clara, comparable y precisa de las tasas de graduación.
Entonces ocurrió algo insólito en el mundo de las políticas públicas: la acción.
En 2005, la Asociación Nacional de Gobernadores convocó un grupo de trabajo sobre datos estatales de graduación en la enseñanza secundaria.
¿Te has quedado dormido a mitad de la frase?
Pues escuchemos a un miembro del grupo de trabajo: Legters, coautor de la investigación sobre las «fábricas de abandono escolar»:
«Fue una época muy emocionante», recuerda. «Teníamos la sensación de que estábamos haciendo mucho. Fue un momento decisivo. Había tantas organizaciones diferentes sentadas a la mesa, preguntándose cómo habíamos podido equivocarnos tanto en el pasado. Y, ¿qué podíamos hacer para remediarlo?».
«Se trataba de una cuestión bipartidista, con algo para todos», se hace eco Deye, otro miembro del grupo de trabajo. «El problema del abandono escolar afecta de forma desproporcionada a las comunidades de color y a las de bajos ingresos. Se estaba convirtiendo en una cuestión de mano de obra; teníamos noticias de empresarios y militares. Era una cuestión de presupuesto estatal para los servicios sociales y los sistemas de justicia penal».
Así pues, el grupo de trabajo incluyó a representantes de la Federación Estadounidense de Profesores y la Mesa Redonda Empresarial, funcionarios de las administraciones de gobernadores como los republicanos Jeb Bush, de Florida, y Mike Huckabee, de Arkansas, y el demócrata Ed Rendell, de Pensilvania, junto con muchos de los investigadores de más alto nivel sobre el tema.
La misión, dice Hall, también miembro del grupo de trabajo, era sencilla: «Reunirnos y resolverlo. ¿Qué va a hacer falta para que los datos estén donde tenemos que estar?». (El proyecto fue suscrito por la Fundación Gates, que también financia la cobertura en NPR, incluida la educación).
¡ACGR!
El grupo de trabajo recomendó que los estados adoptaran inmediatamente una medida única denominada Tasa de Graduación Ajustada por Cohorte (Adjusted Cohort Graduation Rate, ACGR), como se la conoce cariñosamente. Y los engranajes de las legislaturas estatales y las agencias de educación empezaron a moverse para poner en práctica la ACGR.
Usted ha llegado hasta aquí. Sé que quiere entrar en materia con nosotros. Así que vamos a desglosar la Tasa de Graduación Ajustada por Cohorte, ¿de acuerdo?
