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Las preguntas de opción múltiple no son adecuadas para la universidad. Suelen ser ineficaces como herramienta de enseñanza, es fácil que los estudiantes hagan trampas y pueden exacerbar la ansiedad ante los exámenes. Sin embargo, parece que cada vez más profesores recurren a este formato, a medida que aumentan la carga lectiva y el número de alumnos por clase, ya que los cuestionarios y exámenes de opción múltiple pueden ser calificados fácilmente por máquinas.
Este es el argumento que esgrimen dos diseñadores pedagógicos de diferentes universidades que animan a los profesores a probar métodos de evaluación alternativos. La pareja, Flower Darby, de la Universidad del Norte de Arizona, y Heather García, del Foothill College, presentaron un llamativo póster en la conferencia de la Iniciativa de Aprendizaje Educause de este año con el título «Los cuestionarios de opción múltiple no funcionan».
Una solución, dice García, es que los profesores den tareas «más auténticas», como trabajos basados en proyectos y otras cosas que los estudiantes verían más fácilmente en un entorno profesional. Al fin y al cabo, señala, «nunca te vas a encontrar con exámenes de opción múltiple en el trabajo».
Profesores
Sin embargo, la propuesta puede ser difícil de vender a los ocupados profesores, al menos al principio. «Cuando los profesores oyen esto, a menudo se sienten abrumados por la perspectiva de tener que calificar todo», dice García.
Pero ella y su colega sostienen que hay una manera de asignar evaluaciones basadas en proyectos u otras evaluaciones ricas sin tener que pasar noches enteras con un bolígrafo rojo.
Uno de los enfoques que recomiendan es el llamado «calificación de especificaciones», en el que los profesores establecen una rúbrica clara sobre lo que los estudiantes deben lograr para completar la tarea, y luego califican cada entrada según cumpla o no esas rúbricas. «Esto permite al profesorado racionalizar su tiempo de calificación», dice Darby, de Northern Arizona. «Puedes utilizar una herramienta de rúbricas del LMS, y con un clic, un clic, un clic, tienes una calificación». Aunque los profesores tardan sólo unos instantes en revisar cada una, las tareas requieren un «nivel de trabajo mucho mayor» por parte de los estudiantes, ya que están dedicando tiempo a un proyecto en lugar de buscar o adivinar unas pocas respuestas correctas.
La pareja atribuye esta idea a Linda B. Nilson, que escribió un libro entero sobre este enfoque e imparte regularmente talleres sobre él. El subtítulo del libro expone la promesa del enfoque: «Restaurar el rigor, motivar a los estudiantes y ahorrar tiempo al profesorado».
Para Nilson, que es directora emérita de la Oficina de Eficacia e Innovación Docente de la Universidad de Clemson, el problema no son las preguntas de opción múltiple en sí, sino el problema más amplio de la inflación de las calificaciones.
«Todo nuestro sistema educativo se ha vuelto muy descuidado», dijo en una entrevista telefónica esta semana. «No hemos sido claros con nuestros estándares, y los estándares que hemos puesto no se han aplicado adecuadamente».
Una de las claves de su enfoque es establecer medidas objetivas para cada una de las posibles calificaciones que puede obtener un alumno en la tarea (o se puede hacer pasar/reprobar). Los trabajos que cumplan una serie de criterios, o especificaciones, obtendrán una calificación de aprobado, mientras que los que no cumplan los criterios suspenderán.
«Las especificaciones pueden ser tan sencillas como la «integridad»: por ejemplo, que se hayan respondido todas las preguntas, que se hayan intentado todos los problemas de buena fe o que se hayan seguido todas las instrucciones (es decir, que el trabajo satisfaga la asignación), además de que el trabajo cumpla con una longitud requerida», escribió en un ensayo de 2016 en Inside Higher Ed. «O las especificaciones pueden ser más complejas: por ejemplo, el trabajo cumple con los criterios que se establecen para una buena revisión de la literatura, una propuesta de investigación o una reflexión sustancial».
De este modo, el trabajo se realiza una sola vez, al crear la rúbrica, en lugar de calificar cada trabajo. «Si quieres escribir comentarios, hazlo, pero no tienes que escribir el tipo de comentarios que hacías antes para justificar la nota», dice. «La mayor parte de lo que pedimos a los estudiantes de grado sigue una plantilla, así que lo que tenemos que hacer es establecer esa plantilla«.
Defendiendo la elección múltiple
Para ser justos, no todo el mundo está tan en contra de la elección múltiple. De hecho, dos académicos escribieron hace unos años un libro sobre sus beneficios, titulado «Learning and Assessing with Multiple-Choice Questions in College Classrooms«.
«Hay muchos exámenes de opción múltiple malos, pero eso no significa que la opción múltiple sea mala», dice Jay Parkes, uno de los coautores del libro, y profesor de psicología educativa en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.
Dice que también ha visto un aumento en el uso de la opción múltiple por parte de los profesores que lo hacen para ahorrar tiempo en la calificación, y que está tratando de difundir cómo hacer que el formato sea más eficaz. «El hecho de que se haya elegido la opción múltiple no significa que se haya renunciado a impulsar el aprendizaje de los alumnos», afirma.
Hay reglas para escribir buenas preguntas de opción múltiple. Por un lado, hay que tener cuidado de no dar la respuesta correcta con pistas gramaticales, como hacer que la respuesta correcta sea la única que encaja en la estructura de una frase. También dice a los profesores que elaboren las respuestas incorrectas con cuidado, para que puedan saber en qué punto del aprendizaje se encuentran los alumnos según la respuesta que hayan elegido. Una respuesta incorrecta cuidadosamente elegida se llama «distractor«. Es una respuesta que tiene una razón de ser, pero no es correcta.
Por ejemplo, en un problema de matemáticas que implique la suma de números grandes, un profesor podría hacer que una de las opciones fuera el número que el alumno obtendría si se olvidara de llevar. Si el profesor observa que varios alumnos marcan esa respuesta, puede ser el momento de volver a repasar ese concepto. «Incluso si tengo una clase de 275, puedo aprender mucho sobre lo que saben y lo que no saben, y dejar que eso guíe lo que hago al día siguiente», dice.
También sugiere que se explique claramente a los estudiantes por adelantado lo que se va a tratar en el examen, para que puedan centrar su preparación. Con un examen de opción múltiple bien diseñado, el propio examen puede cumplir una función didáctica mientras los estudiantes se preguntan por las opciones.
«Existe la sensación de que el examen es lo que ocurre cuando se aprende, pero nuestra opinión es que el aprendizaje es algo que ocurre incluso cuando se hace el examen», dice. «Lo tratamos como una medición científica en lugar de una extensión de nuestra enseñanza. Ese cambio de mentalidad abre todo un abanico de posibilidades para utilizarlas de forma enriquecedora».
