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Los estudiantes de hoy serán los trabajadores de mañana. Por ello, el alto rendimiento de los estudiantes es el punto de referencia, no sólo para la prosperidad de un individuo, sino también para la prosperidad de la nación en su conjunto.
Escuela
Aunque el éxito en la escuela depende de muchos factores, estar presente todos los días es fundamental, especialmente para los estudiantes con bajos ingresos y los estudiantes de color, que se enfrentan a una serie de barreras educativas. Lamentablemente, los altos índices de absentismo escolar -o ausencias injustificadas de la escuela- se han convertido en un problema cada vez más difícil para los educadores de todo el país.
El tiempo de ausencia de las aulas perjudica las posibilidades de éxito de los alumnos. De hecho, el absentismo escolar es un claro indicador del bajo rendimiento de los alumnos y de las tasas de abandono escolar. Como consecuencia, los alumnos que faltan a clase pueden sufrir consecuencias económicas de por vida. De hecho, el absentismo escolar puede ser una puerta de entrada al conducto que lleva de la escuela a la cárcel. Además, el absentismo escolar tiene repercusiones que van mucho más allá del individuo y pueden afectar al éxito general de las escuelas, de otros estudiantes y de las comunidades en general.
En la mayoría de los estados, el absentismo escolar se considera un delito de estatus; en otras palabras, es un delito que no se consideraría ilegal para un adulto, pero sí para los menores. Los alumnos absentistas solían ser procesados formalmente por el sistema de justicia juvenil de EE.UU. hasta que se produjeron cambios en las décadas de 1960 y 1970, como la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. de 1967 In re Gault y la Ley de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia de 1974. Estos cambios alejaron los castigos por absentismo escolar del confinamiento institucional y permitieron una mayor discrecionalidad tanto a las fuerzas del orden como a los funcionarios judiciales. Este cambio redujo la carga de trabajo de los tribunales de todo el país y redujo las cargas innecesarias del sistema judicial. Y lo que es más importante, dio a muchos jóvenes la oportunidad de enmendar sus errores y regresar a sus respectivas comunidades en lugar de entrar en el sistema de justicia penal y limitar potencialmente sus opciones de futuro. Ahora estos casos pueden tramitarse a través de programas de desviación judicial que van desde programas de tutoría a formación de los padres o prestación directa de servicios. Estos programas de desvío son a menudo un esfuerzo de colaboración entre las partes interesadas, como los estudiantes y sus familias, las fuerzas del orden, las escuelas, las agencias gubernamentales, las instituciones sin ánimo de lucro y los miembros de la comunidad. Aunque en muchas jurisdicciones existe y funciona la discrecionalidad para los delitos de absentismo escolar, algunos tribunales siguen optando por procesar a miles de jóvenes absentistas a través del sistema de justicia juvenil cada año.
En 2012, se estimaba que 7,5 millones de estudiantes sufrían absentismo escolar crónico en todo el país y, según varios estudios, los estudiantes con bajos ingresos y los estudiantes de color tenían más probabilidades de faltar a clase. Esto es desconcertante dado que, en 2013, 14,7 millones de niños vivían en la pobreza en todo el país. De hecho, la tasa de pobreza infantil del 19,9% era significativamente mayor que la tasa de pobreza de los adultos en edad de trabajar, del 13,6%, y de los mayores, del 9,5%. Además, las tasas de absentismo escolar de los estudiantes de color son especialmente preocupantes porque nuestra nación es cada vez más diversa: Se prevé que las personas de color constituyan la mayoría de la población estadounidense a principios de la década de 2040. Más de la mitad de los bebés que nacen hoy en día son niños de color y, por primera vez en la historia, se prevé que la mayoría de la población de las escuelas públicas K-12 de 2014-2015 sean estudiantes de color.
A medida que Estados Unidos experimenta estos drásticos cambios demográficos, es aún más importante que los líderes tomen medidas ahora, ya que el coste del absentismo escolar es simplemente demasiado alto. El país puede y debe prevenir el absentismo escolar, desde los primeros cursos hasta la enseñanza secundaria.
Absentismo
Aunque las causas del absentismo escolar son muy variadas e incluyen influencias individuales, familiares y comunitarias, las políticas escolares pueden desincentivar la asistencia a clase. El reconocimiento de este hecho ha hecho que la intervención temprana en la asistencia a la escuela sea un punto central para los educadores y los responsables políticos con el fin de aumentar el rendimiento académico y la finalización de la escuela secundaria entre los estudiantes.
Este informe esboza las numerosas consecuencias del absentismo escolar, explora los estudiantes con mayor riesgo de absentismo crónico, examina cómo y por qué los estudiantes se desconectan de las escuelas, e identifica medidas prometedoras que los estados están tomando y que tienen el potencial de expandirse por todo el país. Por último, este informe presenta recomendaciones políticas concretas y aplicables a nivel federal, estatal y local para combatir el absentismo escolar, entre las que se incluyen:
Desarrollar una definición nacional para el absentismo escolar, el absentismo crónico y el absentismo crónico. El desarrollo de una definición nacional de absentismo escolar, absentismo crónico y absentismo crónico es importante para aumentar la transparencia y para identificar tendencias y soluciones, especialmente en las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos. Las definiciones nacionales normalizadas también permiten analizar los datos estado por estado.
Mejorar la recogida de datos para los sistemas de alerta temprana. La calidad de los sistemas de alerta temprana depende de sus datos. Los estados, los distritos escolares y las escuelas deben trabajar juntos para compartir datos -protegiendo al mismo tiempo la privacidad de los estudiantes- para garantizar que los educadores y el personal que proporciona los apoyos de intervención dispongan de la información más oportuna y precisa.
Aumentar los servicios integrales y adaptarlos a las necesidades de los alumnos. La reducción de las tasas de absentismo escolar debe ser un planteamiento en el que todos intervengan para apoyar a los alumnos. Esto puede significar que los centros escolares trabajen con trabajadores sociales, orientadores, mentores, tutores, programas extraescolares o de aprendizaje temprano y agencias de servicios sociales o sanitarios para proporcionar a los estudiantes el apoyo que necesitan. También puede incluir la asociación con organizaciones sin ánimo de lucro para aumentar la capacidad de las escuelas para ayudar a cubrir las necesidades de los estudiantes.
Reducir las políticas punitivas. Los centros escolares, los distritos y los estados deben evaluar sus políticas contra el absentismo escolar, incluidas las políticas de tolerancia cero, y hacer que las consecuencias punitivas, como las multas o la expulsión del aula, sean el último recurso.
Aumentar la participación de los padres y la accesibilidad y disponibilidad de los programas educativos. Los centros escolares deben considerar la posibilidad de aumentar la participación y la educación de los padres en los programas contra el absentismo escolar. Dado que el absentismo escolar suele ser producto de factores que ocurren en el hogar, es imperativo implicar a los padres en las soluciones. Esto debería hacerse mediante clases para padres o programas específicos de participación de los padres.Aunque el absentismo escolar es un problema grave en las escuelas de todo Estados Unidos, la buena noticia es que existen soluciones para ayudar a mantener a los estudiantes en la escuela. Invertir en estas soluciones es invertir en los estudiantes que serán la próxima generación de trabajadores, innovadores y líderes. Es una inversión en el futuro de nuestro país, tanto para los individuos como para la economía.
