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Mañana, las autoridades de la Universidad de Kentucky inaugurarán formalmente el nuevo Edificio de Ciencias Don & Cathy Jacobs, pero estas instalaciones de última generación ya han empezado a dejar huella entre los estudiantes y el profesorado desde su apertura el pasado mes de agosto.
El Jacobs Science Building (JSB) es el epicentro de la comunidad científica de la universidad y ofrece una educación científica del siglo XXI con laboratorios e instrumentos del siglo XXI. Todos los estudiantes de ciencias del campus, y la inmensa mayoría de todos los estudiantes universitarios de la RU, experimentarán en algún momento los laboratorios y aulas de aprendizaje activo del edificio.
Química
Allison Soult, profesora de química de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad británica, afirma que el diseño de las aulas hace que las clases magistrales sean mucho más personales.
«Tener dos filas de pupitres por nivel con sillas móviles hace que el trabajo en pequeños grupos sea una opción cómoda, incluso en una clase grande de más de 200 alumnos«, afirma Soult. «La disposición facilita que los estudiantes trabajen juntos en grupos de cuatro o cinco, y los pasillos son lo suficientemente anchos como para que yo pueda llegar hasta los estudiantes que están en medio de la sala. Para mí, un buen día de clase es aquel en el que veo a los alumnos trabajar juntos y ayudarse mutuamente mientras me muevo entre los grupos. Me detengo a escuchar sus discusiones para ver dónde pueden tener dificultades, felicitar a los que dan una buena explicación y responder a sus preguntas. La disposición lo hace posible».
Meredith Aker, estudiante de segundo curso de pre-enfermería, está ayudando a Soult como «becaria de aprendizaje» este semestre en el nuevo edificio. Tras haber cursado el año pasado la asignatura de química de Soult en el edificio de Química-Física, Aker observa las diferencias entre los dos espacios.
«Cuando hacías los exámenes en Química-Física, simplemente no había sitio para extenderse: tenías el portátil delante y a la derecha del portátil había papel de borrador y material de examen apilado justo contra él, y los papeles de tu vecino estaban contra tu portátil a la izquierda», dijo Aker. «Durante la clase (en el nuevo edificio), veo a los estudiantes moverse en sus sillas rodantes para acercarse a un compañero y trabajar juntos en un problema, y pienso cómo en Química-Física ya habríamos estado unos encima de otros».
La disposición de las aulas de la JSB para el aprendizaje activo también está teniendo un impacto positivo en los estudiantes y el profesorado fuera del ámbito de las ciencias. Un curso titulado «Estados Unidos a través del prisma de las elecciones de 2016», impartido por la profesora asociada de Historia Kathi Kern, el decano de la Facultad de Artes y Ciencias Mark Kornbluh y la estudiante de posgrado Ashley Sorrell, cuenta con 175 estudiantes de primer curso.
Curso
«Ofrecimos un curso muy similar en 2012, pero ¡qué diferencia puede marcar un espacio innovador, flexible y mejorado tecnológicamente!», dijo Kern. «Nuestros estudiantes se reúnen en ‘caucus’ de seis personas. Todas las clases implican al menos algún tipo de colaboración. En lugar de trepar por las butacas fijas del teatro o girar para establecer contacto visual con sus compañeros, los estudiantes de la JSB simplemente giran en sus sillas y se encuentran con sus compañeros de grupo cara a cara; pueden compartir un ordenador portátil o apiñarse en torno a un documento. La diferencia de esta aula del siglo XXI es que nos ha permitido ‘ampliar’ la enseñanza interactiva y basada en el debate que todos anhelamos como profesores, incluso con una clase de 175″.
Construido con la última tecnología ecológica, el vanguardista Edificio de Ciencias Jacobs alberga aulas con horario centralizado, numerosos laboratorios de enseñanza de química y biología, y espacio de oficinas para el Departamento de Química, los profesores de biología y el Centro de Negocios de la Facultad de Artes y Ciencias. En la primera planta del edificio hay una sala de conferencias con capacidad para 300 personas, varios laboratorios de enseñanza de biología para fisiología, biología general y microbiología; y múltiples aulas de aprendizaje activo con tecnología (TEAL), así como una Sala de Imágenes Compartidas y un Centro de Aprendizaje de Biología. La segunda planta alberga ocho laboratorios de enseñanza de química general, una sala TEAL de 132 plazas, el Centro de Aprendizaje de Química General y múltiples salas TEAL pequeñas. En la tercera planta hay un aula de 200 plazas y varios laboratorios de química de nivel superior, incluidos cuatro de química orgánica y uno de química sintética, bioquímica, química analítica y química física/análisis instrumental. La tercera planta también alberga el Centro de Aprendizaje de Química Orgánica, un conjunto de Resonancia Magnética Nuclear (RMN) e Instrumentación Compartida para apoyar a todos los laboratorios de la división superior, y un laboratorio de enseñanza de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM).
El patio exterior tiene dos aulas al aire libre con pizarras de pizarra natural con características geológicas integradas en las paredes. Todo el paisajismo interior y exterior contiene únicamente plantas autóctonas de Kentucky.
Profesorado
«Estoy muy agradecido por la oportunidad de trabajar y enseñar en este edificio y aprecio enormemente todo el trabajo realizado a todos los niveles para hacer de este edificio una realidad», dijo Soult. «También agradezco que las aportaciones del profesorado y del personal hayan ayudado a orientar el diseño, lo que ha dado como resultado un edificio que es a la vez bello y funcional».
«Durante varios años hemos experimentado con la enseñanza de una clase grande utilizando estrategias de aprendizaje activo», dijo Kern. «El problema es que la estructura del espacio siempre jugaba en nuestra contra. De repente, me encuentro enseñando en el Edificio de Ciencias Jacobs y se ha abierto un mundo de oportunidades».
La universidad inaugurará formalmente el edificio Don & Cathy Jacobs el jueves 20 de octubre a las 10 de la mañana. La comunidad universitaria está invitada a asistir.