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EAST LANSING, MI — Lo que comenzó como una simple instalación de hamacas llevó a los trabajadores de la Universidad Estatal de Michigan a descubrir una parte de la historia universitaria de más de un siglo de antigüedad.
Los empleados del Departamento de Infraestructura y Planificación de Instalaciones de la escuela estaban cavando hoyos cerca de las casas de los estudiantes cerca de West Circle Drive en junio cuando encontraron una «superficie subterránea dura e impenetrable», dijo MSU en un comunicado el miércoles.
Al principio, los trabajadores pensaron que habían descubierto una piedra grande o los cimientos de un edificio antiguo. Los trabajadores se comunicaron con el Programa de Arqueología del Campus de MSU y el personal se refirió a mapas antiguos para determinar qué trabajadores habían excavado hasta los cimientos del primer observatorio de la universidad, que se construyó en 1881.
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El observatorio fue construido por el entonces profesor Rolla Carpenter y está ubicado detrás de la actual Wills House. Carpenter se graduó de Michigan State Agricultural College en 1873 y enseñó matemáticas, astronomía, francés e ingeniería civil, según el comunicado. Fue construido en 1927 para la Oficina Meteorológica de EE. UU., pero fue donado a la universidad en la década de 1940 y lleva el nombre de H. Merrill Wills, un meteorólogo de la Oficina Meteorológica de EE. UU. que vivía allí, según el sitio web de MSU.
Wills House una vez albergó el departamento de meteorología de MSU, pero a partir de 2015 se llevaron a cabo renovaciones extensas por un total de más de $ 970,000. Los planes para el edificio incluían espacio de oficinas para varios empleados de MSU.
Ben Akey, estudiante de doctorado en arqueología y antropología, dijo en un comunicado que el descubrimiento proporcionó una idea de cómo era el campus en ese entonces.
«En los primeros días del programa de astronomía de MSU, Carpenter llevó a los estudiantes al techo de College Hall y los hizo observar desde allí, pero no sintió que fuera una solución suficiente para que los estudiantes adquirieran experiencia en observación astronómica», dijo Akey. «Cuando MSU adquirió el telescopio, Carpenter presionó con éxito para obtener fondos para un lugar para colocarlo: el primer observatorio en el campus».
Akey dijo que el observatorio estaba destinado solo a un puñado de profesores y una pequeña población estudiantil cuando la universidad se llamaba Michigan Agricultural College, y los archivos de la universidad y el libro de Horace Smith «Stars Above Red Cedar» se usaron para confirmar el descubrimiento.
«El programa de arqueología del campus está diseñado para proteger y mitigar nuestro patrimonio subterráneo aquí en MSU», dijo Stacey Camp, directora de CAP y profesora asociada de antropología en MSU. «Estamos trabajando con el IPF en proyectos de construcción y estamos involucrados en las etapas de replanificación para garantizar que, si potencialmente golpean un sitio arqueológico, podamos protegerlo de alguna manera».
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El observatorio actual de MSU está ubicado en la intersección de las calles Forest y College.
El portavoz de MSU, Alex Tekip, no supo de inmediato cómo planea proceder MSU, pero dijo que se usará un radar de penetración terrestre en el sitio el 9 de agosto para obtener más información.
Comuníquese con la reportera Krystal Nurse al 517-267-1344 o knurse@lsj.com. Síguela en Twitter @KrystalRNurse.
