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Las instalaciones de fútbol de $87 millones de Florida, una multitud de 90,000 en el Pantano y una marca tan reconocible como cualquier otra en el fútbol universitario no surgieron de la noche a la mañana.
El entrenador Billy Napier quiere que sus jugadores comprendan la fuente del interés de los fanáticos, las comodidades y las oportunidades que obtienen como Gators.
«Es importante que entendamos la historia detrás del lugar», dijo Napier, «la importancia de la historia y por qué tenemos la marca que tenemos hoy y cuán dominante ha sido el fútbol de la Universidad de Florida en ciertas épocas».
El entrenador de UF de segundo año ofreció una ventana la semana pasada gracias al ex jugador Kevin Carter, una estrella con los Gators de 1991 a 1994 y campeón del Super Bowl con los Rams en 1999 durante su carrera de 14 años en la NFL. Ahora, analista de fútbol americano universitario para CBS Sports, Carter brindó una perspectiva aguda de la audiencia, un mensaje poderoso y una lección de historia.
«Nos dio 30 minutos de fuego absoluto», dijo Napier. «Este chico era apasionado y realmente desafió a nuestros jugadores de muchas maneras… desafiándolos a aprovechar esta oportunidad que tienen y crear un gran recuerdo».
Nativo de Miami, Carter fue una estrella en Tallahassee Lincoln antes de dirigirse a Gainesville, donde hizo muchos recuerdos durante los primeros días del programa de Steve Spurrier.
Antes de su llegada en 1990, el fútbol de Florida soportó escándalos y una suspensión del fútbol americano de la NCAA y disfrutó de algunos éxitos, incluida la temporada del Trofeo Heisman de Spurrier en 1966. Como entrenador, Spurrier convirtió el fútbol de Florida en una potencia nacional, convirtió el partido en casa en el Pantano en uno de los mejores boletos en el fútbol universitario y ayudó a elevar a la SEC a la cima del deporte.
El efecto dominó y el impacto positivo se sienten décadas después.
Napier quiere que su equipo aprecie la evolución del programa gracias a los esfuerzos de jugadores como Carter, quien se dirigió a los Gators el viernes pasado.
«Tenemos una brecha generacional aquí, ¿no?» dijo Napier.
Transferencia de Tulane Cam Carroll es un nativo de Mississippi que jugó cuatro temporadas en New Orleans. Al llegar a UF en enero, Carroll tomó un curso intensivo de fútbol en Florida State.
Fotografías, trofeos de campeonatos y pancartas adornan el Heavener Football Training Center y la práctica cubierta adyacente.
«Rápidamente te das cuenta de que este es un lugar muy especial», dijo Carroll. «Y saber que han pasado muchos tipos geniales, te motiva a querer ser uno de esos tipos».
Carter, dos veces jugador All-SEC, se llevó a casa el punto.
“Es un tipo muy optimista”, dijo Carroll.
La pasión de Carter por los Gators refleja el mensaje que Napier ha entregado desde el primer día.
El receptor abierto de segundo año, Caleb Douglas, proviene de Missouri City, Texas, donde el fútbol de Florida no significaba mucho para él antes de llegar a Gainesville. Después de escuchar a Carter, Douglas dijo que se puso al día.
«Llevar el emblema, ese Gator, recorre un largo, muy largo camino», dijo. «Antes de nosotros, eran grandes en ese entonces, pero los grandes todavía venían de aquí. Somos un gran programa, por lo que usar ese emblema significa mucho”.
Edgar Thompson puede ser contactado en egthompson@orlandosentinel.com