Hace menos de un año, el atletismo de Colorado estaba bajo fuego.
Aunque a varios equipos de CU les estaba yendo bien, el programa de fútbol estaba en medio de una caída en picado, mientras que los Buffs, junto con el resto del Pac-12, no estaban seguros de su futuro en la conferencia.
Ahora los Buffaloes se están preparando para la temporada de fútbol americano más esperada en décadas, con el futuro establecido después de la decisión de CU de dejar el Pac-12 y mudarse al Big 12 en 2024.
«Este es un momento muy emocionante, entre los cambios de la conferencia, el trabajo sobresaliente que se está realizando en todo el atletismo de CU-Boulder y la llegada del Entrenador Prime», dijo el presidente de la Universidad de Colorado, Todd Saliman. “Es solo un momento transformador para nosotros”.
Mientras que el director atlético Rick George y el canciller Phil DiStefano dirigen las operaciones atléticas diarias y han estado al frente de las decisiones transformadoras de CU durante el año pasado, Saliman ha estado a su lado, brindando pleno apoyo a los movimientos que cree que han puesto CU-Boulder en una buena posición para el futuro.
La transformación comenzó con la contratación de Deion «Coach Prime» Sanders como entrenador en jefe de fútbol el 3 de diciembre, revirtiendo por completo la suerte del programa de fútbol y cambiando la percepción de los Buffs a nivel local y nacional.
«La gente está emocionada», dijo Saliman. “Los estudiantes están emocionados y la facultad y el personal están sintiendo la atmósfera; Ellos están emocionados. La comunidad es, todo el país es. Me piden boletos todo el tiempo, lo cual es genial. Eso no sucedió demasiado la temporada pasada; sucede mucho ahora”.

El impacto fue palpable. Los Buffs no solo agotaron las entradas para el juego de primavera, por primera vez desde la década de 1980, sino que se agotaron. Abonos de temporada agotados. Los pases de estudiante están agotados. Ya se han anunciado dos partidos en casa, contra Nebraska y Stanford, como entradas agotadas. Y, el miércoles, CU anunció que Buff Club recibió un récord escolar de aproximadamente $28 millones en donaciones, casi $8 millones más que el año pasado.
“Él ya ha transformado el programa”, dijo Saliman. «Es increíble lo que está pasando y hay mucho entusiasmo a su alrededor, sus entrenadores, los estudiantes-atletas y estos increíbles atletas que van a ayudar a transformar el programa».
Sin embargo, es probable que Sanders nunca hubiera venido a Boulder sin Saliman y otros que tomaron la decisión de cambiar la política de transferencias de CU el otoño pasado. Ahora es más fácil para los estudiantes transferirse de otras escuelas a CU, lo que a su vez facilita que Coach Prime y otros entrenadores de CU recluten activamente a mejores jugadores.
«Hemos tomado medidas reales para cambiar la forma en que hacemos negocios, en términos de la capacidad de los estudiantes para transferir de manera efectiva no solo a los estudiantes atletas, sino a todos los estudiantes», dijo. “Es un gran problema para la Universidad de Colorado. … Creo que eso ayudó (Sanders). Hemos hecho cosas como esa para dejar en claro que hablamos en serio y el hecho de que hayan ayudado a todos los estudiantes, no solo a los estudiantes-atletas, es maravilloso”.
Saliman dijo en un momento que CU proyectó una ligera disminución de alrededor del 0.7% en la inscripción para el año escolar 2023-24. año, pero ahora hay una proyección de un aumento de alrededor del 0,5%. La diferencia en esos números, dijo Saliman, es de «varios cientos de estudiantes».
«No sabemos exactamente por qué ocurrió ese impulso, pero sospecho que (Coach Prime) tuvo algo que ver con eso», dijo Saliman. «Existe ese entusiasmo y la gente quiere ser parte de él, incluidos los estudiantes».
Si bien CU disfrutó del impacto inicial de la llegada del entrenador Prime, las ruedas estaban en movimiento para pasar al Big 12. Con la incapacidad del Pac-12 para asegurar un acuerdo de derechos de medios a largo plazo durante el año pasado, CU anunció oficialmente el 27 de julio que dejaría la conferencia el próximo verano.

“Creo que todos teníamos esperanzas y queríamos saber cómo se desarrollarían las cosas (con el Pac-12)”, dijo Saliman. “Simplemente llegó al punto en que teníamos que tener seguridad para nosotros y seguridad para nuestros estudiantes-atletas. Creemos que Big 12 encaja perfectamente. Es un buen movimiento para la universidad, un buen movimiento para los estudiantes-atletas, y creo que nos prepara bien para el futuro”.
Saliman dijo que la decisión de mudarse al Big 12 «evolucionó con el tiempo» y CU estaba ansioso por saber qué pasaría con el Pac-12.
«Necesitábamos saber qué funcionaría mejor para la universidad y qué funcionaría mejor para nuestros estudiantes atletas», dijo. “Simplemente quedó claro que este camino solo es mejor para la universidad a largo plazo”.
Saliman dijo que CU se sentía cómodo haciendo el movimiento por su cuenta, pero que los Buffs están contentos de que se les unan Arizona, Arizona State y Utah. Esas tres escuelas anunciaron su decisión de dejar el Pac-12 aproximadamente una semana después de que lo hicieran los Buffs.
«Es bueno tener algunos pares regionales en los 12 grandes y estamos listos para competir con cualquiera», dijo Saliman.
Con Prime Era a punto de comenzar y el cambio a Big 12 el próximo verano, Saliman espera con ansias el futuro de CU.
“CU Boulder tiene absolutamente un futuro brillante, un año brillante por delante”, dijo.