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De hecho, el adagio tan comúnmente aconsejado por los oradores de la graduación podría socavar cómo se desarrollan realmente los intereses, según los investigadores de Stanford en un próximo artículo para Psychological Science.
En una serie de estudios de laboratorio, el ex becario postdoctoral Paul O’Keefe, junto con los psicólogos de Stanford Carol Dweck y Gregory Walton, examinaron las creencias que pueden llevar a las personas a tener éxito o a fracasar en el desarrollo de sus intereses.
Mantras como «encuentra tu pasión» tienen implicaciones ocultas, dicen los investigadores. Implican que una vez que un interés resuena, perseguirlo será fácil. Sin embargo, la investigación descubrió que cuando la gente se encuentra con desafíos inevitables, esa mentalidad hace que sea más probable que la gente renuncie a su nuevo interés.
Y la idea de que las pasiones se encuentran totalmente formadas implica que el número de intereses que tiene una persona es limitado. Eso puede hacer que las personas reduzcan su enfoque y descuiden otras áreas.
Aplicar la mentalidad
Para entender mejor cómo las personas abordan sus talentos y habilidades, los investigadores comenzaron con la investigación previa de Dweck sobre la mentalidad fija frente a la mentalidad de crecimiento sobre la inteligencia. Cuando los niños y los adultos creen que la inteligencia es fija -la tienes o no la tienes- pueden ser menos resistentes a los retos escolares.
En este caso, examinaron la mentalidad sobre los intereses: ¿Son los intereses cualidades fijas que están ahí de forma inherente, a la espera de ser descubiertos? ¿O los intereses son cualidades que requieren tiempo y esfuerzo para desarrollarse?
Para comprobar cómo estos diferentes sistemas de creencias influyen en la forma en que las personas perfeccionan sus intereses, O’Keefe, Dweck y Walton realizaron una serie de cinco experimentos con 470 participantes.
En la primera serie de experimentos, los investigadores reclutaron a un grupo de estudiantes que se identificaban como «techie» o «fuzzy» -la jerga de Stanford para describir a los estudiantes interesados en temas STEM (techie) frente a las artes y las humanidades (fuzzy). Los investigadores hicieron que ambos grupos de estudiantes leyeran dos artículos, uno relacionado con la tecnología y otro con las humanidades.
Descubrieron que los estudiantes que tenían una mentalidad fija sobre los intereses estaban menos abiertos a un artículo que estaba fuera de su área de interés.
Una mentalidad fija puede ser problemática, dijo Walton, profesor asociado de psicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford y miembro de la Universidad Michael Forman en materia de educación universitaria. Estar estrechamente centrado en un área podría impedir a los individuos desarrollar conocimientos en otras áreas que podrían ser importantes para su campo en un momento posterior, dijo.
«Muchos avances en las ciencias y los negocios se producen cuando la gente une diferentes campos, cuando la gente ve conexiones novedosas entre campos que quizá no se habían visto antes», dijo.
«En un mundo cada vez más interdisciplinar, una mentalidad de crecimiento puede conducir potencialmente a este tipo de innovación, como ver cómo se pueden fusionar las artes y las ciencias», añadió O’Keefe, que fue becario postdoctoral del Premio Nacional de Servicio de Investigación Ruth L. Kirschstein en Stanford, y ahora es profesor adjunto de psicología en el Colegio Yale-NUS.
«Si uno se limita y se compromete demasiado con un área, eso podría impedirle desarrollar los intereses y la experiencia que necesita para hacer ese trabajo de puente», dijo Walton.
¿Preparado para el fracaso?
La investigación también descubrió que una mentalidad fija puede incluso desanimar a las personas a desarrollarse en su propia área de interés.
En otro experimento, los investigadores despertaron el interés de los estudiantes mostrándoles un atractivo vídeo sobre los agujeros negros y el origen del universo. La mayoría de los estudiantes quedaron fascinados.
Pero, después de leer un artículo científico desafiante sobre el mismo tema, el entusiasmo de los estudiantes se disipó en cuestión de minutos. Los investigadores descubrieron que el descenso era mayor en los estudiantes con una mentalidad fija sobre los intereses.
Esto puede llevar a las personas a descartar un interés cuando se vuelve demasiado difícil.
«La dificultad puede indicar que, después de todo, no se trata de un interés», escribieron los investigadores. «En conjunto, los que apoyan una teoría del crecimiento pueden tener creencias más realistas sobre la búsqueda de intereses, lo que puede ayudarles a mantener el compromiso cuando el material se vuelve más complejo y desafiante».
En cambio, desarrolla tu pasión
Los autores sugieren que «desarrollar tu pasión» es un consejo más adecuado.
«Si miras algo y piensas: ‘eso parece interesante, podría ser un área en la que podría hacer una contribución’, entonces te inviertes en ello», dijo Walton. «Te tomas un tiempo para hacerlo, te enfrentas a retos, y con el tiempo construyes ese compromiso».
Dweck, catedrática de psicología Lewis y Virginia Eaton, señaló: «Mis estudiantes, al principio, se ilusionan con la idea de encontrar su pasión, pero con el tiempo se entusiasman mucho más con el desarrollo de su pasión y su realización. Llegan a comprender que así es como se forjarán ellos y su futuro y cómo acabarán haciendo sus contribuciones».
