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Una noche en la biblioteca, cantidades abundantes de bebidas energéticas o café y los apuntes de clase del último mes; seguramente podrás aprobar el examen si pasas las próximas 24 horas concentrado en el material. Por desgracia, la procrastinación y la falta de sueño hacen mucho más daño que bien. Un experto en sueño de la Facultad de Medicina de Texas A&M explica exactamente hasta qué punto te perjudica esa noche entera, y tu rendimiento.
Un cerebro privado de sueño es disfuncional
Es probable que todos nos encontremos con la privación del sueño en algún momento de nuestras vidas, ya sea de forma voluntaria o involuntaria. Sin embargo, si crees que permanecer despierto toda la noche es beneficioso para tus hábitos de estudio, piénsalo de nuevo.
«El efecto de la privación del sueño sobre la memoria de trabajo es asombroso», afirma el doctor David Earnest, profesor de la Facultad de Medicina de Texas A&M que estudia los ritmos circadianos (nuestros relojes corporales de 24 horas). «El cerebro pierde eficacia con cada hora de privación de sueño».
La mayoría de las personas necesitan al menos entre siete y ocho horas de sueño por la noche para que el cuerpo y el cerebro funcionen con normalidad. Por lo tanto, si te quedas despierto toda la noche, perdiendo la cantidad de sueño recomendada, tu cerebro estará igual de cansado, lo que provocará una fuerte disminución del rendimiento en tareas específicas de aprendizaje y memoria.
Las noches enteras activan la memoria a corto plazo, pero no a largo plazo
Admitámoslo, sólo pasamos la noche en vela cuando nos hemos quedado atrás y tratamos de ponernos al día rápidamente con la información o un proyecto. Pero tratar de meter rápidamente esta información en nuestro cerebro sólo utiliza la memoria a corto plazo, y la memoria a largo plazo es la que necesitamos para recordar y retener la mayoría de los hechos.
«Cuando intentamos aprender información rápidamente, sólo estamos habilitando la memoria a corto plazo«, afirma Earnest. «Este tipo de memoria se extingue rápidamente. Si no se «reutiliza» la información, ésta desaparece en un periodo de entre unos minutos y unas horas. Atascarse no permite que la información se asimile de la memoria a corto plazo a la de largo plazo, lo cual es importante para rendir bien en un proyecto o examen.»
¿Recuerdas los problemas de memoria a corto plazo de Dory en Buscando a Nemo? Ese es tu cerebro en una noche de trabajo.
Úsalo o lo perderás
Earnest dice que estudiar en pequeños incrementos, con bastante antelación a un examen, es tu mejor apuesta para conseguir una buena puntuación. En otras palabras, úsalo o lo perderás.
«Es infructuoso preparar un examen con horas de antelación», dijo. «El método de estudio óptimo es estar al día y prepararse estudiando en pequeños trozos (de 20 a 30 minutos), varias veces al día, tres o cuatro días antes del examen. Al repasar la información numerosas veces, estás permitiendo que tu cerebro traslade esos datos a la memoria a largo plazo para recordarlos mejor.»
«Les digo a nuestros estudiantes de medicina que el ensayo verbal es lo que traslada el contenido de la memoria a corto plazo a la de largo plazo», continúa Earnest. «Repetir la información, ya sea en voz alta o verbalizándola en tus pensamientos, ayuda a impulsar este proceso».
Estudiar antes para retener mejor
A medida que avanza el día, el cerebro también se va cansando. Este ritmo diario en el rendimiento cognitivo está controlado por nuestros relojes corporales, y el rendimiento para el aprendizaje y la memoria es mayor durante la mañana y el día, no a última hora de la noche.
«A medida que el día avanza hacia la noche, el rendimiento del cerebro disminuye significativamente», afirma Earnest. «Así que, al estudiar toda la noche, estás esencialmente nadando a contracorriente y luchando contra los ritmos naturales de tu cuerpo». El pico de eficiencia cognitiva se produce mucho antes en el día».
En lugar de quedarse despierto toda la noche, Earnest recomienda estudiar todo lo que se pueda hasta la hora de acostarse y levantarse temprano por la mañana antes de un examen para repasar el material de nuevo. «El sueño rejuvenece al dar la oportunidad de que el metabolismo, el cuerpo y el cerebro se ralenticen y se recuperen», dice. «Es crucial que no se pierda«.
Abandonar la mentalidad de los bocados
Es fácil agobiarse con las tareas que tenemos por delante, sobre todo porque sólo hay un número determinado de horas al día para alcanzar nuestros objetivos.
«El problema es que nuestra sociedad piensa en frases hechas«, dice Earnest. «Creemos que podemos comprender la información en el último minuto, lo cual es poco inteligente. «Si perpetuamos este hábito en la universidad, tendrá un gran impacto en nosotros tanto académica como personalmente. Establecer buenos hábitos desde el principio es la clave del éxito».
