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Franklin Towne Charter High School, una escuela charter del noreste de Filadelfia que ha sido acusada de manipular su lotería para excluir a ciertos estudiantes, debería permanecer abierta, dice una organización de defensa de Charter con sede en Filadelfia.
La escuela podría cerrar eventualmente si la junta escolar vota el jueves para revocar la carta, aunque no está en peligro inmediato: si la junta vota sí, seguirá una audiencia, junto con otra votación de la junta. Esto podría resultar en años de apelaciones, durante los cuales la escuela seguiría funcionando.
Aún así, un retiro significaría que los estudiantes de Franklin Towne se convertirían en «daños colaterales», según Philadelphia Charters for Excellence, que aboga en nombre de las 83 escuelas autónomas de la ciudad.
La votación del jueves se produce después de que un artículo de Inquirer en mayo detallara las acusaciones de que el exdirector ejecutivo de Franklin Towne manipuló la lotería de enero para excluir a los estudiantes de ciertos códigos postales para el año escolar 2023-24. Un análisis de Inquirer encontró que existe una posibilidad astronómicamente pequeña, 1 en 1,296 billones, de que estos resultados se produzcan de forma natural.
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Se alega que otros estudiantes fueron excluidos porque ellos, o sus hermanos mayores, exhibieron problemas académicos o de conducta. Y algunos porque venían de otra escuela chárter que debería pagar su transporte.
La oficina de escuelas chárter del condado realizó una investigación similar a la de The Inquirer y encontró varios códigos postales que no admitieron estudiantes en al menos tres de los cuatro años revisados.
Cualquier exclusión intencional viola la ley de Pensilvania, que exige acceso equitativo a las escuelas financiadas con fondos públicos.
Si bien Philadelphia Charters for Excellence dijo que condena «cualquier discriminación, perfilado o acoso de estudiantes», dijo que votar para no renovar dañaría a los estudiantes.
«Con menos de dos semanas antes del primer día de clases, cualquier acción correctiva adicional no debe ser a expensas de los 1295 estudiantes de las Escuelas Públicas de Filadelfia actualmente matriculados», dijo el grupo, instando a la junta a rechazar el retiro y colocar a la escuela en libertad condicional.
Los defensores de Charter señalan que Franklin Towne tiene un nuevo liderazgo, con la ex Decana de Estudiantes Brianna O’Donnell reemplazando a Joe Venditti como CEO después de que Venditti renunció abruptamente en febrero.
Anne Clark, directora ejecutiva de la Coalición de Escuelas Públicas Chárter de Pensilvania, dijo que visitó a Franklin Towne después del informe de mayo de The Inquirer y creía que O’Donnell y el director John Dougherty «tenían una comprensión clara de lo que debía suceder en el sistema de lotería».
Desde que surgieron los informes de manipulación de la lotería, Franklin Towne se unió a Apply Philly Charter, una lotería centralizada utilizada por la mayoría de las escuelas autónomas de Filadelfia. La escuela también les dijo a las familias que había contratado a una agencia externa para investigar las acusaciones.
Si la junta revoca el estatuto de Franklin Towne, «sería una pesadilla para esos niños», dijo Clark. «Porque es una escuela maravillosa». Agregó que estaba «realmente impresionada con la diversidad de la escuela, en muchos sentidos más diversa que muchas escuelas chárter».
Franklin Towne ha sido criticado por el distrito en los últimos años porque su demografía no refleja la de la ciudad: el 54 % de los estudiantes son blancos, el 23 % hispanos, el 12 % negros, el 8 % multirraciales y el 2 % asiáticos. Un análisis de Inquirer encontró que la lotería escolar de enero está particularmente en desventaja para los negros.
La Coalición de Escuelas Chárter Afroamericanas, un grupo que representa a varias escuelas chárter lideradas por negros, ha indicado su apoyo a las sanciones.
El grupo «aborrece cualquier comportamiento discriminatorio y sesgado y apoya la responsabilidad rápida y justa de cualquier entidad involucrada en tal acción», dijo el comunicado. «El movimiento de las escuelas chárter se creó en parte para dar una opción a los estudiantes marginados y desfavorecidos. Cualquier escuela que les quite esa opción a los estudiantes de minorías y estudiantes con discapacidades es inconcebible”.
AACSC, sin embargo, ha estado en desacuerdo con la junta y la oficina de la escuela autónoma, acusando prácticas tanto racistas como discriminatorias, y afirmando que la junta apunta a las escuelas chárter lideradas por negros mientras otorga clemencia a otros. En el caso de Franklin Towne, la escuela ya había sido señalada por la oficina autónoma por deficiencias en la aceptación y educación de estudiantes con necesidades educativas especiales.
La junta ordenó una investigación independiente sobre las acusaciones de la coalición, que se esperaba completar el año pasado pero aún no se ha anunciado.
La coalición cuestionó la medida para poner fin a la carta de Franklin Towne liderada por blancos ahora, y señaló que el distrito se está moviendo «rápidamente» para cerrar la carta dirigida por blancos mientras que un informe sobre supuestos prejuicios contra las escuelas dirigidas por negros está «casi terminado y liberado». ”
«Todavía estamos esperando que la Junta aborde el aparente sesgo y las inequidades en el proceso de evaluación y supervisión de las escuelas chárter que continúa afectando negativamente a las escuelas públicas chárter fundadas y dirigidas por negros», dijo.
Otros aplaudieron la acción de Franklin Towne.
Susan DeJarnatt, profesora de derecho de la Universidad de Temple que ha investigado las escuelas chárter, dijo que estaba «gratamente sorprendida» por la decisión del distrito.
Señaló que la antigua Comisión de Reforma Escolar designada por el estado permitió que las escuelas autónomas de Filadelfia con prácticas de inscripción excluyentes permanecieran abiertas.
«Me alegra ver que se están tomando esto en serio, porque es realmente injusto. No es justo para las familias que piensan que tienen una oportunidad justa en estas escuelas”, dijo DeJarnatt.
El aviso de revocación ante la junta cita la Sección 1729-A de la Ley de Escuelas Chárter de Pensilvania, que dice que una junta escolar “puede decidir” revocar una escuela chárter si viola alguna disposición de la ley de escuelas chárter. Si la junta revoca su estatuto, Franklin Towne tendrá derecho a apelar, dijeron los líderes escolares potenciales en un mensaje a la comunidad el lunes.
“Ya sea que tengan un argumento ganador o no, aún pueden prolongarlo durante años y años y años”, dijo DeJarnatt.
Donna Cooper, directora ejecutiva de Children First, una organización de defensa con sede en Filadelfia, dijo que la junta se está moviendo en la dirección correcta contra Franklin Towne.
«El distrito debería revocar rápidamente la carta porque está claro que la escuela violó el espíritu y la letra de la ley», dijo Cooper. “Cualquiera que argumente que los estudiantes necesitan más opciones de escuelas autónomas en Filadelfia debe estar consternado por la confianza de la escuela en una política de inscripción intencionalmente discriminatoria”.