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¿Qué es la honestidad? La honestidad es como un iceberg. Podemos ver fácilmente la parte visible por encima de la línea de flotación, pero la mayor parte está bajo el agua. Y una colisión con cualquiera de ellos puede hundir a una persona, una organización o una nación entera.
Las partes visibles del iceberg, llamémoslas ética escrita, incluyen leyes, reglamentos y guías de ética empresarial. La violación de estas reglas puede conducir a la liberación, multas o encarcelamiento.
La ética escrita suele ser en blanco y negro: si hay áreas grises, es porque la gente quiere que sean grises. Un contrato de consultoría cumple con los estándares éticos si se realiza un servicio genuino validado externamente. De lo contrario, es un soborno. Por lo tanto, las empresas éticas revisan los acuerdos de consultoría y no permiten que se realicen pagos a funcionarios gubernamentales y sus familiares.
En mis cursos de logística y marketing global, tenemos un debate apasionado sobre la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero. Mucha gente cree que la FCPA crea condiciones desfavorables para las empresas estadounidenses. Pero los campos de juego se nivelan cuando las economías competidoras se unen a la Convención de las Naciones Unidas contra el Soborno. Las nuevas regulaciones, tan estrictas como la FCPA, han sido adoptadas por 38 países, incluidos 34 miembros de la OCDE. La Ley contra el Soborno del Reino Unido recientemente aprobada es más estricta que la FCPA y prohíbe todos los sobornos, no solo los funcionarios gubernamentales.
Si bien las culturas y los estándares éticos evolucionan con el tiempo, lo peor sucede cuando los individuos, las organizaciones, las culturas y las sociedades enteras pierden su brújula moral. La quema de brujas, la gran inquisición, la esclavitud y el genocidio fueron el resultado de una decadencia moral colectiva.
A veces, el iceberg sobre la línea de flotación puede estar nublado. A partir de entonces, las personas y las organizaciones creen que son intocables, que los sobornos son una recompensa de elección o un costo razonable para hacer negocios. El alcalde y el presidente del Concejo Municipal de Detroit supuestamente crearon una «empresa criminal» que exige sobornos a los contratistas. Para Siemens (no relacionado), los sobornos se han convertido en un elemento de costo, liquidado meticulosamente al buen estilo alemán, incluso con un presupuesto ajustado.
El problema de la corrupción es que es una pendiente resbaladiza. La corrupción puede crear una ventaja a corto plazo. Hace años, perdí mi trato con un banco central de Nigeria ante un competidor que estaba dispuesto a pagar a las personas adecuadas. Pero la corrupción no se detuvo con la adjudicación del contrato; se necesitan más sobornos para pasar las pruebas de aceptación, moneda libre para el pago, etc. Después de todo, los negocios corruptos suelen ser malos negocios.
Puede que la niebla nunca se levante, pero no cuentes con ella.