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WAUSAU – Un abogado contratado por la junta escolar de Wausau para investigar de forma independiente una controversia en torno al trato de un instructor de banda a un estudiante gay asiático-estadounidense concluyó que el maestro violó la política antidiscriminatoria de la escuela.
Además, el informe encontró que la «falta de urgencia en hacer un seguimiento con la familia y no crear un plan de seguridad» de la directora de Wausau East, Deb Foster, fue un fracaso tanto para la escuela como para la familia. Si bien ni el informe ni ninguna otra declaración mencionaron ninguna acción correctiva contra Foster, el distrito envió un correo electrónico el jueves por la noche a los padres y al personal de Wausau East anunciando que no sería directora este año escolar. Ella desempeñará «otra función administrativa», dijo el distrito.
Robert Perkins, el director de la banda, ya había dejado el trabajo a principios de junio después de semanas de malestar por su comportamiento.
El 5 de abril, el estudiante y su familia presentaron una denuncia ante el distrito alegando que Perkins usó insultos raciales y étnicos hacia él. El 26 de abril, el distrito anunció su conclusión: que si bien el comportamiento de Perkins fue poco profesional e insensible, el lenguaje no alcanzó el nivel de discriminación o acoso.
Eso enfureció a los padres del estudiante, Manee y Twan Vongphakdy, muchos miembros de la comunidad escolar, la comunidad asiático-estadounidense de Wausau e incluso figuras públicas como el alcalde. Se llevaron a cabo reuniones públicas, se presentaron otras víctimas del comportamiento de Perkins y 65 miembros de la facultad firmaron una petición en apoyo de la familia del estudiante. Manee Vongphakdy es consejera en la escuela desde hace mucho tiempo.
USA TODAY NETWORK-Los informes de Wisconsin llevaron al Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin a abrir una investigación sobre la licencia de enseñanza de Perkins. Los Vongphakdy apelaron la decisión original del distrito y no encontraron acoso.
Finalmente, la junta escolar contrató al bufete de abogados Buelow Vetter para revisar todo el problema y cómo se manejó. El lunes, Alana Leffler del bufete de abogados presentó sus conclusiones.
Ella respaldó la denuncia de la familia Vongphakdy de que Perkins se involucró en el acoso racista y sexista de su hijo. La investigación de Leffler también encontró que la administración manejó mal la denuncia.
La investigación de Leffler corroboró las acusaciones de que el Sr. Perkins usó insultos antiasiáticos para describir el sonido de los címbalos en su salón de clases. No pudo probar que el uso del término tuviera una motivación racial, pero la investigación reveló un nuevo detalle: Perkins le dijo a otro maestro que las palabras «sonaban como una conversación de cena en la casa (del estudiante)».
«La abogada Leffler descubrió que Perkins le dijo a la maestra a través de sus entrevistas que las ‘onomatopeyas que suenan como una conversación en una cena en la casa (del estudiante)’ hablan directamente de la credibilidad de Perkins», dijo Jenny Yang, la tía del estudiante.
Otra nueva perspectiva del caso provino directamente de Perkins. En sus declaraciones a Leffler, Perkins dijo que a menudo escuchaba a los estudiantes usar el insulto homofóbico y, en lugar de informar el uso de la palabra, se unió a la broma de que debían estar refiriéndose al fagot, que se traduce como una palabra similar en alemán.
El testigo afirmó que él mismo no solo usó insultos, sino que enseñó a sus alumnos la traducción alemana para fagot, lo que contribuyó al ambiente hostil que Perkins fomentó en sus aulas.
«Perkins admitió que hizo la broma en respuesta a que los estudiantes usaron la palabra en lugar de tratarla como un problema de acoso», dijo Elisabeth Lambert del Centro de Políticas y Leyes de Educación de Wisconsin, quien representó a la familia Vongphakdy. «Él no lo reportó, no trató el uso de ese insulto como un problema».
La investigación también confirmó un comentario que Perkins le hizo al hijo de los Vongphakdy en marzo frente a sus compañeros de clase. Perkins está acusado de decirles a los estudiantes que se aseguren de estar equipados para sus esmóquines, «a menos que (el hijo) quiera usar un vestido».
«Lo más probable es que fuera una broma (para los estudiantes)», dijo Lambert. «Hizo que (el estudiante) se sintiera atacado, castrado y molesto».
(USA TODAY NETWORK-Wisconsin no nombró al hijo durante su reportaje porque, aunque es muy conocido y fácilmente identificable en el caso, sus padres temen que exacerbe su ansiedad y lo exponga a un acoso más amplio en las redes sociales).
Perkins les dijo a sus alumnos que tenía actitudes discriminatorias hacia los hmong cuando era más joven. Los Vongphakdy son estadounidenses Hmong. Casi uno de cada nueve residentes de Wausau es de ascendencia asiática, con mucho, el grupo demográfico no blanco más grande. Esta afirmación también está fundamentada.
Otros hallazgos que en última instancia no se relacionaron con la determinación pero fueron relevantes para la investigación y se consideraron fundamentados incluyen los siguientes:
- Perkins cargó contra el hijo de Vongphakdy en el pasillo de manera amenazante. Si bien esto se comprobó, no se pudo establecer que estuviera motivado por el hecho de que el hijo de los Vongphakdy formaba parte de una clase protegida.
- Perkins hizo comentarios inapropiados hacia otros estudiantes con estatus protegido. Al igual que los insultos homofóbicos, Perkins no informó esto.
- Perkins también hizo comentarios inapropiados contra estudiantes con discapacidades frente a sus compañeros.
En una declaración escrita a USA TODAY NETWORK-Wisconsin, el hijo de los Vongphakdy dijo lo siguiente: «Uno de mis maestros favoritos me dijo que ‘diga mi verdad’ y eso fue exactamente lo que hice. Fue insoportable y devastador. Espere hasta que obtener esta claridad. Siento que esto es solo la punta del iceberg, pero ahora puedo tomar un respiro y continuar en el camino de la recuperación, sabiendo que la justicia ha prevalecido un día más. Espero que los de mente cerrada y los ignorantes puedan aprender de tales experiencias, ya que dan forma a las vidas de los niños que pronto conducirán este planeta».
Asistirá a la Universidad de Wisconsin-Milwaukee este otoño.
Natalie Eilbert cubre temas de salud mental para USA TODAY NETWORK-Wisconsin. Da la bienvenida a los consejos y comentarios de la historia. Puedes conseguirlo en neilbert@gannett.com o echa un vistazo a su perfil de Twitter en @natalie_eilbert. Si usted o alguien que conoce está lidiando con pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o envíe un mensaje de texto con la palabra «Hopeline» a la Línea Nacional de Crisis al 741-741.
