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Para los estudiantes que empiezan la carrera de medicina, el primer año puede suponer mucho tiempo en una sala de conferencias. Hay cientos de términos que dominar y páginas y páginas de apuntes que tomar.
Pero cuando la próxima semana comience la nueva promoción de estudiantes de medicina de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont, gran parte de ese aprendizaje no tendrá lugar con un profesor frente al atril.
La facultad ha empezado a eliminar gradualmente las clases magistrales en favor de lo que se conoce como «aprendizaje activo» y tiene previsto acabar con las clases magistrales para 2019.
Irónicamente, al hombre que dirige esta iniciativa le encantan las clases magistrales. De hecho, William Jeffries, decano de la facultad, escribió el capítulo dedicado a las clases magistrales en dos importantes libros de texto sobre educación médica. Pero ahora está convencido de que no son la mejor forma de aprender.
Jeffries habló con All Things Considered sobre las razones de esta decisión. Esta entrevista ha sido editada en aras de la claridad.
¿Por qué son malas las clases magistrales?
Bueno, yo no diría que son malas. La cuestión es que hay muchas pruebas de que las clases magistrales no son la mejor manera de adquirir las habilidades necesarias para convertirse en científico o médico. En la última década se han acumulado muchas pruebas que demuestran que, cuando se comparan las clases magistrales con otros métodos de aprendizaje, normalmente llamados métodos de «aprendizaje activo», las clases magistrales no son tan eficientes o no consiguen que los estudiantes acumulen conocimientos en el mismo tiempo.
Entonces, ¿es porque no nos presentamos o porque nos dormimos en las clases?
Hay mucho de eso, sí. Resulta que las clases no son realmente buenas para hacer que los alumnos hagan algo. Y creo que esa es la parte más importante del aprendizaje. La neurociencia del aprendizaje nos enseña que el cerebro necesita acumular la información, pero también organizarla, darle sentido y crear una historia interna que haga que el conocimiento tenga sentido.
Cuando te limitas a contarle algo a alguien, las posibilidades de que lo recuerde disminuyen con el tiempo, pero si se le exige que utilice esa información, lo más probable es que la recuerde mucho mejor.
Pónganos un ejemplo de un tema impartido en una clase tradicional frente a un entorno de «aprendizaje activo».
Un buen ejemplo sería la enseñanza de lo que llamamos farmacocinética, la ciencia de la administración de fármacos. ¿Cómo llega un fármaco al órgano o receptor diana?
Gran parte de la farmacocinética consiste simplemente en ecuaciones matemáticas. En una conferencia, se presentan esas ecuaciones y se dan ejemplos de cómo funcionan.
En un entorno de aprendizaje activo, se espera que los estudiantes aprendan las ecuaciones antes de llegar a ellas. Y cuando se entra en el aula, los estudiantes trabajan en grupos resolviendo problemas de farmacocinética. Se presentan casos en los que el paciente recibe un fármaco en una dosis determinada y en un momento determinado, y se estudia su acción a lo largo del tiempo y la concentración del fármaco en la sangre.
¿Han recibido críticas por esta medida?
Ciertamente, hemos recibido algunas críticas, pero lo que le digo al miembro medio de la facultad clínica es: «Vale, si te gusta hacer apendicectomías utilizando un método antiguo porque te gusta, y eres realmente bueno en ello, pero en realidad no es el mejor método para el paciente, ¿lo harías?». Por supuesto, la respuesta siempre es no. Y entonces te das la vuelta y dices: «Bueno, este método de enseñanza en realidad no es tan bueno como otros métodos. ¿Lo harías?» Ante una pregunta así, el profesorado de medicina suele entender y aceptar.
¿Será esta la norma en todas las facultades de medicina dentro de 10 o 20 años?
Espero que sí. [La Universidad de Vermont no es la única facultad de medicina que ha reconocido el valor de los métodos de aprendizaje activo. Varios de mis colegas de todo el país están llevando a cabo iniciativas similares debido a la evidencia incontrovertible de que los métodos de aprendizaje activo son superiores a las clases magistrales.
