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Aproximadamente una cuarta parte de las escuelas de LA Unified acaban de ganar una codiciada libertad: el derecho a contratar al mejor profesor para el trabajo.
Sin embargo, la mayoría de las escuelas de Los Ángeles siguen encadenadas por una antigua política del distrito que obliga a los directores a contratar a partir de una lista de profesores «desplazados».
Pero eso podría cambiar pronto. Los miembros de la junta directiva han ordenado al nuevo superintendente que «trabaje para eliminar el grupo de profesores desplazados un año o más».
Los profesores son «desplazados» si se ven forzados a abandonar una escuela porque se les considera ineficaces o son desplazados por un empleado más veterano, o si vuelven de una excedencia y aún no han sido contratados en un centro escolar.
Los profesores desplazados siguen cobrando el salario y las prestaciones íntegras, y el distrito los mantiene en nómina indefinidamente, a diferencia de otros distritos del país que rescinden el contrato de los profesores si no han sido contratados en un plazo determinado, por ejemplo un año.
Actualmente hay 708 profesores desplazados en la nómina de LA Unified, y 211 de ellos han estado en la lista durante más de un año, informó el distrito el miércoles en respuesta a una solicitud de registros públicos. El año pasado, los maestros «must-place» costaron al distrito unos 15 millones de dólares, y un panel de revisión independiente ha instado a LA Unified a poner fin a la piscina.
La nueva libertad de contratación llegó a través de la aprobación unánime del martes por parte del consejo escolar de la resolución «Close the Gap», que busca asegurar que todos los estudiantes, en particular los de altas necesidades, puedan cumplir con los estándares académicos del estado y calificar para una universidad de cuatro años en el estado. La resolución también busca fortalecer los planes de mejora de las escuelas, y requiere que el distrito comience a reportar su tasa de graduación de dos maneras: el porcentaje de estudiantes que se graduaron cumpliendo con los estándares del estado, y el porcentaje de los que son elegibles para aplicar a las universidades del estado.
El objetivo principal de la resolución es mejorar las escuelas de menor rendimiento del distrito, por lo que esas son las que obtienen la libertad de contratación.
La resolución establece que: «Ningún profesor que haya sido desplazado un año o más debe ser asignado a las escuelas de la franja de escuelas de menor rendimiento según el Marco de Rendimiento Escolar o a las escuelas de mayor y mayor necesidad según el Índice de Necesidades de Equidad Estudiantil 2018».
En conjunto, se estima que esas escuelas son aproximadamente una cuarta parte de las aproximadamente 1.000 escuelas del distrito. LA Unified también tiene 224 escuelas autónomas independientes, que no están obligadas por las restricciones de contratación del distrito.
Nick Melvoin, el vicepresidente de la junta, preguntó por qué sólo una parte de las escuelas del distrito debe obtener la libertad de contratación.
«¿Cuál es el propósito de no colocar a estos profesores en el cuartil de menor rendimiento [de las escuelas]? La misma lógica se aplicaría a todas las aulas y a todos los estudiantes», dijo Melvoin durante el debate del martes en la junta. «Me gustaría que trabajáramos para no tenerlos en ninguna escuela».
Propuso añadir un lenguaje que diera a todas las escuelas la libertad, pero el miembro de la junta Kelly Gonez se opuso debido a las posibles implicaciones financieras. Así que se elaboró un compromiso. La enmienda dice: «El Superintendente trabajará para eliminar el grupo de maestros que son desplazados un año o más, a través de la formación, la ayuda con el reemplazo, o la salida del Distrito.»
«La lógica de mi enmienda es que si no es lo suficientemente bueno para algunos niños, no es lo suficientemente bueno para todos los niños», dijo Melvoin en una entrevista telefónica el jueves. «De lo que más se trata es del consentimiento mutuo en la contratación. Los profesores y directores no deberían ir a donde no les entusiasme ir, y las comunidades escolares no deberían tener profesores y directores que no les entusiasme tener.»
Dijo que seguirá presionando para que se incluya a todas las escuelas. «Le pediré cuentas (al superintendente) por ello y veré qué podemos hacer en la negociación. También seguiré planteando estas preocupaciones en las reuniones de la junta cuando los colegas quieran crear más excepciones, lo que creo que seguirá ocurriendo, especialmente cuando los directores y las familias se acerquen a la equidad.»
En la reunión del martes, el miembro de la junta Scott Schmerelson pidió que se incluyeran las escuelas para adultos. Dijo: «No quiero que pongamos a los profesores desplazados en las escuelas de continuación».
La presidenta de la junta, Mónica García, dijo el jueves que «acogía con satisfacción la enmienda del Sr. Melvoin. Una vez más, al trabajar para cerrar las brechas, la resolución no resolvió todos los desafíos del distrito. Cuando se aprobó el SENI (Índice de Necesidad de Equidad Estudiantil), entendimos que se trataba de dinero y cambio de políticas que se está destacando ahora. En resumen: Me gustaría estar con todos los padres que esperan que cada miembro de nuestro personal escolar esté cualificado y sea capaz de hacer bien su trabajo».
‘Puede ayudar a mi director’
Melvoin dijo: «Una de las cosas que me llevó a la enmienda es que, habiendo visitado ahora todas las escuelas de mi distrito, los padres están muy emocionados y agradecidos por los increíbles profesores que tienen sus hijos. Y, sin embargo, se sienten frustrados cuando están en una clase con un profesor que no es excelente o escuchan de su director la dificultad de contratar a los profesores adecuados. Cuando escucho a los padres, son padres que llaman diciendo, puede ayudar a mi director porque no podemos conseguir este profesor, o estamos perdiendo este gran profesor, o tenemos que colocar a este profesor».
Melvoin dijo que probablemente serán necesarios cambios en el contrato para ampliar la libertad de contratación en todo el distrito.
«Lo digo como antiguo profesor: creo que deberíamos tener un contrato que respete a los profesores como profesionales y también a los niños como el actor más importante del sistema, y no creo que nuestro contrato actual lo haga. Creo que no pone a los niños en primer lugar, y tampoco creo que respete a los profesores como profesionales. Porque si me dicen que tengo que ir a una escuela que no me quiere, o que no puedo quedarme en una escuela que me quiere, eso es devaluar mi servicio como profesor, y eso tiene que cambiar. Y creo que esa va a ser la forma en que atraigamos a mejores profesores, es tratándolos como profesionales, y nuestro contrato no lo hace ahora mismo.»
García señaló el jueves que el sindicato local de profesores, United Teachers Los Angeles, «tendrá un impacto en nuestra capacidad para negociar y abordar sistemáticamente» las políticas de contratación del distrito.
Ben Austin, defensor de la reforma escolar y director ejecutivo de Kids Coalition, cuyo objetivo es dar a los estudiantes y a sus padres derechos legales en las decisiones sobre su educación, coincidió en que el distrito debería poner fin a la práctica de obligar a los directores a contratar de la lista de profesores desplazados.
«Los profesores desplazados son la prueba A de por qué el LAUSD necesita traducir ‘Kids First’ de un hashtag a un derecho civil», dijo Austin por correo electrónico el jueves.
La danza de los limones
La práctica de los distritos de barajar profesores ineficaces de una escuela a otra se conoce como «la danza de los limones».
En 2010, tras una investigación de cinco meses realizada por LA Weekly, el entonces Superi
Pero eso no ha ocurrido.
Los profesores desplazados son diferentes a los que se enfrentan a acusaciones de mala conducta sexual o física, sin embargo ellos también reciben la paga completa y los beneficios mientras están fuera de las aulas, lo que se ha estimado que ha costado al distrito más de 300 millones de dólares en los últimos años.
Pero el problema mucho mayor, según LA Weekly, es el de los «casos de rendimiento», es decir, los profesores que no pueden enseñar, pero que no pueden ser despedidos. De 2000 a 2010, los funcionarios del distrito gastaron 3,5 millones de dólares en tratar de despedir a sólo siete de los 33.000 profesores del distrito por mal rendimiento en el aula, y sólo cuatro fueron despedidos, durante las luchas legales que se prolongaron, en promedio, durante cinco años cada uno. Dos de los otros tres recibieron importantes indemnizaciones y uno fue readmitido. El coste medio de cada batalla fue de 500.000 dólares.
Durante el mismo periodo de tiempo, cuando LA Unified despidió a cuatro profesores deficientes, en el Ayuntamiento se despidió a entre 800 y 1.000 trabajadores de bajo rendimiento protegidos por la administración pública, según descubrió LA Weekly.
El coste de los profesores ineficaces
Se considera que un profesor eficaz es el factor más importante para el éxito de un niño en la escuela, y más aún para los alumnos desfavorecidos y los pertenecientes a grupos minoritarios.
Exigir a los directores que contraten primero de la lista de puestos obligatorios «es una forma terrible de dotar de personal a una escuela», dijo Daniel Weisberg, director ejecutivo de TNTP, una organización educativa sin ánimo de lucro que ayuda a los sistemas escolares a abordar la desigualdad educativa. «No hay ninguna escuela, ningún director, ningún padre, ningún profesor que quiera estar en una escuela en la que se obliga a alguien que puede no querer estar allí y puede no ser una buena opción para la escuela o los estudiantes o la comunidad».
Pero al intentar solucionar el problema, advirtió: «Es apretar el otro extremo del globo. Si se exime a (algunas) escuelas, esos profesores se irán a alguna parte».
Muchos directores del LA Unified dicen que se sienten frustrados por verse obligados a cubrir las vacantes con profesores de la reserva «imprescindible».
Tres cuartas partes de los directores de Los Ángeles encuestados por el Consejo Nacional para la Calidad del Profesorado, un grupo de investigación y política centrado en la eficacia del profesorado, dijeron que no podían contratar a su profesor preferido porque tenían que contratar de la lista de colocación prioritaria. El mismo 75 por ciento de los directores de centros escolares afirmó que los profesores de la lista de colocación prioritaria rara vez, o nunca, encajan bien en su centro.
Kency Nittler, gerente de tendencias de maestros en el Consejo Nacional de Calidad Docente, dijo que su encuesta de 2011 de los directores de LA Unified encontró que «la mayoría de los directores en LAUSD rara vez o nunca estaban satisfechos con los maestros que se vieron obligados a contratar de la lista de colocación obligatoria.»
Kate Walsh, presidenta de la organización, dijo: «Si vas a hacer que las escuelas sean responsables de los resultados, tienes que hacer posible que el líder de ese edificio decida quién va a trabajar allí.»
