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Los colegios técnicos universitarios, que forman parte de los cambios en las escuelas gratuitas impulsados por Michael Gove, han sido calificados de ineficaces e impopulares por un informe que revela que más de la mitad de sus alumnos abandonan los estudios.
De los que permanecieron en las UTC, muchos no progresaron lo suficiente, e incluso los estudiantes que antes tenían un alto rendimiento obtuvieron peores resultados en sus exámenes, según el Instituto de Política Educativa.
Desde 2011 se han abierto unas 60 UTC, tras ser defendidas por el conservador Lord Baker y el entonces primer ministro, David Cameron, que matriculan a estudiantes de entre 14 y 18 años y están diseñadas para fomentar el estudio de la ciencia, la tecnología y la ingeniería.
Escuelas convencionales
Pero, a pesar del estímulo oficial y de la abundante financiación, no han logrado generar entusiasmo entre los padres, y 10 han cerrado o se han convertido en escuelas convencionales.
David Laws, presidente ejecutivo del EPI, dijo que después de gastar «cientos de millones de libras» en UTCs, el Departamento de Educación (DfE) debería detener cualquier expansión adicional hasta que se haya revisado su eficacia.
Baker, ex secretario de Educación que preside el Baker Dearing Trust, que promueve las UTC, acusó a los investigadores del EPI de ignorar las pruebas.
«El EPI parte de su conclusión de que una institución de 14 a 18 años no puede encajar en un sistema de 11 a 18 años y luego utiliza las estadísticas para apoyarlo», dijo.
«Es una pena que no hayan aceptado la oferta de Baker Dearing de visitar varias de nuestras 50 UTC y hablar con profesores, alumnos y padres».
El EPI descubrió que muchos centros de formación profesional tienen dificultades para captar estudiantes y no consiguen retener a la mayoría de los que se matriculan. Más de la mitad de los estudiantes de las UTC abandonaron entre los 16 y los 17 años después de realizar los GCSE, mientras que un número mayor de ellos siguió abandonando antes de terminar la quinta etapa clave a los 18 años.
Uno de cada cinco centros de enseñanza superior fue calificado como inadecuado por los inspectores de la Ofsted, según el EPI, mientras que otro 40% fue calificado como necesitado de mejora, muy por encima de la media nacional de los centros ordinarios de Inglaterra.
Julian Gravatt, director general adjunto de la Asociación de Colegios, dijo que el informe mostraba que las UTC «son un experimento que no ha funcionado».
Alto nivel
«Teniendo en cuenta el alto nivel de apoyo que les da el DfE y la financiación de capital asignada por el Tesoro, esto es obviamente deprimente», dijo.
El análisis también reveló que los resultados de los estudiantes de la UTC en el GCSE eran casi un grado más bajos que los de sus compañeros en las escuelas secundarias. «Es significativo que este pobre progreso es particularmente agudo para los alumnos de alto rendimiento, que hacen más de un grado menos de progreso que los alumnos de alto rendimiento en todas las escuelas financiadas por el Estado», señaló el EPI.
El Sindicato Nacional de Educación dijo que el informe respaldaba su investigación, que encontró que el colegio técnico universitario de Black Country en Walsall costó más de 11 millones de libras entre su apertura en 2011 y su cierre en 2015, con 158 estudiantes matriculados de los 480 previstos.
Otra UTC en Burnley costó 10 millones de libras, pero cerró tres años después de su apertura en 2013, con 113 estudiantes matriculados a pesar de los planes para 800.
El EPI señaló varios beneficios de las UTC, entre ellos que ofrecen una gama más amplia de materias técnicas, como la informática, que otras escuelas.
El informe concluye que las UTC existentes deberían ser reutilizadas como colegios de 16 a 18 años que ofrezcan cualificaciones técnicas posteriores al GCSE, como los prometidos niveles T del gobierno.
Sin embargo, Gravatt afirmó que este cambio debe ser estudiado con detenimiento. «El sector de la educación de 16 a 18 años ya es un mercado caótico y con poca financiación», dijo.
Un portavoz del DfE dijo que los UTC eran una parte importante del diverso sistema educativo de Inglaterra.
«Nuestros datos más recientes muestran que cuando los jóvenes salen de una UTC, se dirigen en la dirección correcta, con el doble de estudiantes de la cuarta etapa clave que comienzan un aprendizaje en comparación con la media nacional», dijeron.
