Donovan, una crítica de las principales empresas de redes sociales que ha mantenido un perfil bajo desde que Harvard dijo que rescindiría su contrato, le dijo a The Washington Post que planea volver al escenario público.
«Estoy muy emocionado de trabajar en la producción de eventos, coloquios y series que tratan de informar al público sobre la tecnología que se usa para dañar a la sociedad», dijo Donovan. “Nuestro objetivo es ser útiles dentro y fuera de la universidad”.
Desde 2019, Donovan se ha desempeñado como directora del Proyecto de Investigación de Tecnología y Cambio Social de Shorenstein, donde ha recaudado más de $ 5 millones para un equipo de profesores, personal y estudiantes que estudian la desinformación y la manipulación de los medios.
Donovan ha estudiado cómo se difunde la información médica falsa, incluida la que ha provocado un exceso de muertes por el coronavirus; usar cuentas de redes sociales automatizadas en campañas de influencers; el papel de las redes sociales en los disturbios del Capitolio el 6 de enero de 2021; y la evolución de la red de teorías de la conspiración de QAnon.
Ella ha publicado consistentemente su evidencia y conclusiones a una audiencia más amplia a través de talleres y entrevistas televisivas, haciéndola más reconocible que muchos miembros titulares de la facultad de Harvard y atrayendo mucha atención a su trabajo. También ha testificado en el Congreso sobre campañas mediáticas falsas.
«Joan es una investigadora valiente que se ha mantenido firmemente independiente de las empresas de tecnología mientras produce investigaciones innovadoras sobre la manipulación de los medios y la desinformación sobre la salud pública y las elecciones», dijo Maria Ressa, ganadora del Premio Nobel de la Paz que expuso la propaganda de las redes sociales del gobierno filipino como directora ejecutiva de rapero.
Funcionarios estadounidenses, investigadores y expertos privados citan la desinformación como una de las mayores amenazas para el sistema político y las democracias del país en otros países. Muchos académicos quedaron atónitos en febrero cuando Harvard dijo que terminaría el trabajo de Donovan y compartiría parte de él, incluido un archivo de documentos de Facebook filtrados por la denunciante Frances Haugen, con otros en el campus.
La universidad estableció la regla de que los proyectos de investigación deben ser dirigidos por profesores regulares. Pero la decisión se tomó en medio de una creciente presión política sobre un negocio como el de Donovan.
Dos fiscales generales estatales ganaron las primeras rondas de demandas que acusan a académicos como Alex Stamos de la Universidad de Stanford de participar en una amplia conspiración con funcionarios del gobierno para censurar contenido conservador o antivacunas en las redes sociales.
El representante Jim Jordan (R-Ohio), quien encabeza el subcomité de la Cámara sobre “armas del gobierno federal” que se formó después de las elecciones de mitad de período, solicitó documentos y testimonios de otros investigadores acusados de parcialidad. Los colegas de Donovan, como Kate Starbird de la Universidad de Washington, redujeron las entrevistas en medio de esa presión y una ola de amenazas y acoso en línea.
Donovan señaló que la Universidad de Boston se ha acostumbrado al fuego. Un pararrayos para los enemigos de los estudios sobre el racismo es Ibram Kendi, autor de «Cómo ser antirracista», quien dirige el Centro de Investigación Antirracista de BU.
“BU es un gran lugar para hacer este tipo de trabajo”, dijo Donovan. «BU no está tan ligado al dinero de las empresas de tecnología como otros sistemas universitarios».
Donovan dijo que espera trabajar con nuevos colegas como Chris Wells, quien ha estado investigando la desinformación desde principios de la década de 2000. En los últimos años, Wells escribió un artículo en el que descubrió que los principales medios de comunicación citaban con frecuencia cuentas de redes sociales en el período previo a las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 que luego se descubrió que eran operadas por propagandistas rusos pagados. Su artículo que resume ese trabajo fue citado en el informe del fiscal especial Robert S. Mueller III sobre la interferencia electoral.
Wells, una profesora asociada titular que una vez editó el trabajo de Donovan, dijo que era particularmente bien considerada en desinformación política y trabajaba empíricamente pero con una lente crítica, que dijo que complementaría un trabajo más cuantitativo centrado en la medición. y otros trabajaron.
“Estoy emocionado de tener su perspectiva”, dijo Wells. «Tenemos cierta fortaleza en el área de desinformación y desinformación, y realmente agrega una vista del sistema de medios, (analiza) la interacción de diferentes partes del ecosistema de medios».