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Los investigadores holandeses afirman que añadir saltos y carreras a las clases de matemáticas y lengua ayuda a los alumnos a aprender, lo que se suma a los hallazgos sobre los beneficios de las clases físicamente activas.
En el número del miércoles de la revista Pediatrics, los investigadores compararon las puntuaciones obtenidas en pruebas estandarizadas de matemáticas y ortografía por 499 niños que fueron asignados aleatoriamente a clases de matemáticas y lengua físicamente activas o a instrucciones normales durante dos años.
Marijke Mullender-Wijnsma, del Centro de Ciencias del Movimiento Humano del Centro Médico Universitario de Groninga, y sus coautores, descubrieron que los alumnos del grupo físicamente activo superaban en cuatro meses a los del resto en ortografía y matemáticas.
Los alumnos tenían una edad media de ocho años.
Los del grupo físicamente activo saltaron en su sitio entre 10 y 15 minutos mientras recitaban las tablas de multiplicar o deletreaban palabras.
Durante el resto de las clases de 30 minutos, los niños hacían movimientos básicos.
«Vimos que realmente funcionaba, por supuesto; nos entusiasmó y nos sorprendió un poco», dijo Mullender-Wijnsma. «No pensábamos que íbamos a encontrar un efecto tan grande».
Mejor con la memorización
Pero los investigadores no encontraron diferencias en las puntuaciones de lectura. Creen que la actividad funciona mejor en sujetos con mucha memorización y repetición.
Anteriormente, el estudio a gran escala realizado en EE.UU., denominado Physical Activity Across the Curriculum o PAAC (Actividad física a través del plan de estudios), también informó de que los estudiantes mejoraban sus resultados académicos en los exámenes estandarizados, así como de efectos positivos en el índice de masa corporal, afirman Sara Benjamin Neelon, de la Escuela de Salud Pública John Hopkins Bloomberg de Baltimore, y sus coautores en un comentario publicado en la revista junto con el estudio.
El último estudio holandés se suma al creciente número de pruebas a favor de las clases de actividad física en las escuelas, afirman.
«Aunque puede haber motivos para un optimismo cauteloso, es necesario seguir investigando para evaluar el potencial de estas lecciones para llegar a grandes poblaciones y afectar positivamente a las desigualdades en salud y logros educativos», señalaron los comentaristas.
Hasta ahora, los alumnos parecían concentrarse mejor con la actividad física, dijo Mullender-Wijnsma.
En la Royal Orchard Middle School de Brampton, Ontario, los profesores de 6º curso Laura Badevinac y Dave Perkin han introducido un programa similar llamado Actively in Motion o AIM (Activamente en movimiento).
«La mayoría de nuestros alumnos son estudiantes activos. Necesitan ser activos y moverse para comprometerse de verdad», explica Badevinac. No todos son atletas.
El día comienza con entre 40 y 80 minutos de ejercicio, explica Perkin. Al mismo tiempo, los alumnos recogen datos para matemáticas y ciencias. Por ejemplo, una lección sobre el vuelo incluye ejemplos de bádminton sobre lo que hace que el pajarito vuele por el aire.
«Utilizamos el deporte y el movimiento para enseñar el plan de estudios de la forma más natural posible», explica Perkin.
Rhea Hicks, alumna de sexto curso y participante en AIM, dijo que su boletín de notas ha mejorado de «OK» el año pasado a todo As. «Ser capaz de hacer mis académicos con mis habilidades físicas, es como un sueño hecho realidad», dijo Rhea.
Ampliar el programa
Los investigadores especulan que añadir actividad física podría hacer que se formaran nuevos vasos sanguíneos para mejorar el rendimiento cognitivo.
Aunque el equipo holandés quiere ampliar el programa a niños de nueve a doce años, no todos los profesores se mostraron tan entusiastas a la hora de adoptar el enfoque.
«A algunos profesores no les gustaba la actividad física», explica Mullender-Wijnsma. «Se dan cuenta de que están menos motivados para impartir estas clases».
