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En julio, la Universidad de Tennessee-Knoxville celebró el “Mes del Orgullo de la Discapacidad” seleccionando podcasts, artículos, novelas y poesía que destacaron las historias de personas con discapacidad y consideraron temas como los derechos de las personas con discapacidad y la representación de la discapacidad como fuerza creativa. Otras universidades de Estados Unidos han adoptado iniciativas similares.
La diversidad en todas sus formas se celebra cada vez más en los colegios y universidades de Estados Unidos. Aceptar la diversidad significa dar la bienvenida a estudiantes de diferentes géneros, razas y culturas. Como fue el caso de la Universidad de Tennessee, otra pieza valiosa del rompecabezas de la diversidad es el espectro completo de estudiantes con discapacidades.
Una perspectiva estadounidense sobre las personas con discapacidad
Para aprovechar las oportunidades para los estudiantes con discapacidades en los Estados Unidos, primero es necesario comprender el lenguaje común y las perspectivas de la cultura de la discapacidad. En Estados Unidos, la comunidad de discapacitados se ha resistido a palabras insulsas como «necesidades especiales» o «capacidades diferentes».
Estos eufemismos perpetúan un modelo médico y caritativo de discapacidad que aísla la identidad plena de las personas discapacitadas y evoca miedo, lástima y compasión, en lugar de promover el respeto y la dignidad. El lenguaje que da prioridad a la identidad, «personas con discapacidades» y el lenguaje que da prioridad a las «personas con discapacidades» son los términos elegidos en los Estados Unidos y la comunidad internacional de personas con discapacidad.
Sin embargo, la gente generalmente apoya la creencia de que el idioma es una elección personal. Las universidades tienen la responsabilidad de apoyar el idioma del individuo elegido. Las discapacidades pueden incluir aquellas que son físicas, mentales, las relacionadas con el aprendizaje, entre otras.
La idea de que existe una forma «normal» de funcionamiento, de la que se desvían las personas con discapacidad, es un ejemplo de «capacidad» y es cuestionada por la comunidad de personas con discapacidad en los Estados Unidos.
De manera similar al racismo, el sexismo o la discriminación por edad, el capacitismo se describe comúnmente como un sistema de creencias que subyace a actitudes negativas, estereotipos y estigmas que devalúan a las personas con discapacidad en función de sus limitaciones reales o percibidas. El modelo social de discapacidad se centra en eliminar barreras en las estructuras de la sociedad – actitudinales, institucionales o físicas – que excluyen y desalientan a las personas con discapacidad de participar en cualquier aspecto de la vida, desde la educación hasta el empleo, los deberes cívicos y la participación comunitaria.
En Estados Unidos, las personas con discapacidad cultivan el «orgullo por la discapacidad». Esto implica aceptar la discapacidad de un individuo como parte integral de quién es y reconocer la discapacidad como una parte natural y valorada de la diversidad humana. El orgullo por la discapacidad tiene como objetivo aumentar la visibilidad y reducir cualquier sentimiento de vergüenza, lo cual es un ejemplo de capacitismo internalizado o socializado.
Cara E. Yar Khan, una defensora humanitaria y de la discapacidad de toda la vida que se desempeña como asesora principal del Asesor Especial sobre Derechos Internacionales de las Personas con Discapacidad del Departamento de Estado de EE. UU. y también fue diagnosticada a los 30 años con una rara enfermedad de atrofia muscular que conduce a la tetraplejía, dice que es Una de las mayores fortalezas de los Estados Unidos en términos de discapacidad “la ley de no discriminación, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) firmada en 1990… porque infunde confianza y un sentido de pertenencia en la comunidad de personas con discapacidad. Además, dice, «hay cada vez más ejemplos de representación de la discapacidad en las redes sociales, el cine, la cultura pop, las escuelas y universidades y el lugar de trabajo corporativo de Estados Unidos». Finalmente, añade: “La mayor fortaleza de la cultura estadounidense es la propia comunidad de discapacitados. Somos fuertes, estamos orgullosos. ¡Y siempre estamos felices de dar la bienvenida a nuevos miembros, así que contáctanos y únete a nosotros!
Instituciones de educación superior estadounidenses y estudiantes internacionales con discapacidad
Entonces, ¿qué significa la posición de Estados Unidos sobre la comunidad de personas con discapacidad para los estudiantes internacionales con discapacidad? Según la ADA, todos los colegios y universidades públicos y privados deben brindar igualdad de acceso a la educación postsecundaria a los estudiantes con discapacidades. Los estudiantes con discapacidad pueden estudiar cualquier carrera y cualquier materia de su elección.
Laurie Laird, directora de programas de Mobility International USA, una organización cuyo mandato es empoderar a las personas con discapacidades de todo el mundo para que hagan realidad sus derechos humanos a través del intercambio y el desarrollo internacional, enfatiza que la ADA “se aplica a los estudiantes internacionales en los Estados Unidos”. , lo que puede ser una garantía de que los estudiantes con discapacidades sean bienvenidos aquí y que los campus estadounidenses sean accesibles e inclusivos”.
Como resultado, los colegios y universidades estadounidenses suelen tener oficinas y servicios establecidos para apoyar a los estudiantes con discapacidades. Los colegios y universidades deben proporcionar “adaptaciones razonables” o ajustes a los requisitos, infraestructura o entornos académicos para permitir que los estudiantes con discapacidades participen plenamente en la vida del campus. Dichas adaptaciones pueden incluir servicios de tutoría, tecnología de asistencia, laboratorios adaptativos, videos con descripciones de audio o subtítulos, tiempo adicional, intérpretes, notas y asientos preferidos en el aula, por nombrar algunos.
experiencia estudiantil
Como estudiante internacional que solicita ingreso a un colegio o universidad de EE. UU., ciertamente no es necesario que indique su discapacidad. Sin embargo, si necesita adaptaciones y apoyo razonables, debe discutirlo con la oficina correspondiente, a la que el personal de admisiones o los asesores académicos pueden derivarlo. No hay ninguna desventaja en revelar su discapacidad; de hecho, los colegios y universidades dan la bienvenida a los estudiantes con discapacidades porque contribuyen a la rica diversidad cultural de su cuerpo estudiantil y su experiencia en el campus.
«Cada universidad tiene un proceso para determinar las adaptaciones», señala Deborah McCarthy, directora de Servicios de Accesibilidad Estudiantil de la Universidad del Sur de Florida. Al postularse para colegios y universidades estadounidenses, sugiere, “pide hablar con alguien que trabaje en prácticas en las escuelas que estás considerando. Una vez inscrito, trabaje en estrecha colaboración con los instructores y la oficina de adaptaciones/discapacidades para garantizar que el estudiante conozca todos los recursos posibles disponibles”.
Sunny Shah completó sus estudios universitarios en la Universidad de Illinois en Urbana Champaign de 2013 a 2018 y sus estudios de posgrado en la Universidad de Stanford de 2019 a 2022. Tiene pérdida auditiva bilateral y ha tenido implantes cocleares desde una edad temprana. Al escribir sobre el apoyo que recibió, dijo: «algunas de mis clases tenían 900 estudiantes (antes de la pandemia), por lo que era difícil entender a mi profesor cuando usaba un micrófono, o durante la pandemia, era difícil entender a mis profesores enmascarados». , por lo que utilizar los servicios de voz a texto fue muy útil para mantenerse al día con los materiales en clase”.
Además, añade Shah, “no se centre únicamente en el alojamiento académico. (Las universidades) también ofrecen alojamiento residencial si eso es algo que te interesa”. De hecho, lo ideal sería que los estudiantes con discapacidad también tuvieran igual acceso a todos los aspectos de la vida en el campus, como los deportes adaptados y los clubes para estudiantes con discapacidad.
Laird dice: “Animo a todos los estudiantes, con o sin discapacidad, a buscar la oportunidad de estudiar en los Estados Unidos. Hay recursos disponibles para ayudarle a experimentar muchas cosas nuevas. ¡El mundo te está esperando!
Para obtener más información sobre las oportunidades de estudio en los EE. UU. para estudiantes internacionales con discapacidades, la vida en el campus y el proceso de solicitud, asista al próximo seminario web del 19 de enero sobre «Apoyo a los estudiantes con discapacidades en los campus estadounidenses», organizado por el Consulado General de los EE. UU. en Mumbai y EducationUSA Mumbai. Para registrarse o si tiene alguna otra pregunta, comuníquese con useducationqueries@state.gov
El autor es asesor educativo de EE. UU. en USIEF Mumbai.
Para obtener más información, visite el sitio web de EducationUSA (https://educationusa.state.gov), y si tiene preguntas individuales para consultar directamente con un asesor de EducationUSA, escriba a USEducationQueries@state.gov
