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En septiembre de 2018, escribí sobre el llamado «efecto Trump» en el acoso escolar, citando un estudio que encontró mayores tasas de acoso en los distritos del Partido Republicano después de las elecciones presidenciales de 2016. Pero ese artículo planteó una pregunta importante: ¿qué deberían hacer las escuelas para abordar y prevenir el acoso escolar?
La evidencia científica sobre lo que funciona es complicada.
Hay toda una industria artesanal de consultores que venden programas antiacoso a las escuelas, pero los investigadores académicos dicen que no hay pruebas de que funcionen. Hay algunos pequeños estudios con resultados positivos. Pero cuando los investigadores de renombre estudian los esfuerzos por extender estas estrategias en las escuelas entre muchos estudiantes y comparan las tasas de acoso con las de las escuelas que no recibieron la intervención, tiende a no haber una diferencia. Por ejemplo, esta revisión de 2007 de los programas contra el acoso escolar encontró «un efecto poco discernible en los jóvenes participantes.»
«Muchos de nosotros conocemos el sucio secreto de que estos programas [de prevención del acoso escolar] no funcionan en el mundo real», dijo Ron Avi Astor, psicólogo educativo de la Universidad del Sur de California y experto en prevención del acoso escolar. «Todos hablamos de ello».
Mientras tanto, los investigadores observan que los centros escolares suelen abordar el acoso de forma contraproducente. Jonathan Cohen, psicólogo y profesor adjunto del Teachers College de la Universidad de Columbia, trabaja actualmente en un artículo sobre la brecha existente entre las políticas antiacoso y las pruebas científicas sobre el acoso. Descubrió que las políticas estatales suelen animar a los colegios a centrarse en identificar a los acosadores y castigarlos. A menudo, un estudiante que se comporta mal y trata mal a otro estudiante es enviado a la oficina del director y castigado con una suspensión o una expulsión, dijo Cohen.
«Esto se opone a veintitantos años de investigación empírica que demuestran que castigar a los niños es inútil», dijo Cohen.
En su lugar, sostiene que las escuelas deberían combinar las consecuencias para los acosadores con la mediación, el asesoramiento o una experiencia de aprendizaje. «No todos, pero sí los estudiantes que encajan en el perfil de una persona malvada y acosadora, son en realidad personas que tienen problemas psicológicos», dijo Cohen.
Los castigos severos a menudo pueden ser contraproducentes y exacerbar el acoso, según Christian Villenas, director de investigación del National School Climate Center. «A veces los estudiantes sienten que se estaban defendiendo y ahora son castigados por ello», dijo. «Eso puede acabar agravando el problema, en línea o en otro lugar» fuera de la escuela.
Los tiroteos y la violencia en las escuelas han hecho que éstas adopten una postura aún más punitiva contra el mal comportamiento de los alumnos, según los expertos con los que he hablado. Los consejos escolares responden a los comprensibles temores de los padres, pero no tienen en cuenta lo que los expertos académicos y los investigadores creen que es cierto.
El consenso actual sobre cómo reducir el acoso escolar es amorfo. Los investigadores hablan de enfoques «holísticos» y «multifacéticos» que se centran en mejorar tanto el «clima escolar» como el «aprendizaje socio-emocional». Es mucha jerga, pero por lo que veo, hablan de construir una comunidad fuerte y solidaria en la que los alumnos aprendan a asumir la responsabilidad personal de sus propios actos. Más que dirigirse a los acosadores, la idea es enseñar a todos a ser mejores personas. Los investigadores creen que el acoso puede prosperar cuando es socialmente aceptable y es más probable que se reprima el acoso cuando no es «cool». (Este informe de 2013 de la Asociación Americana de Investigación Educativa expone con más detalle las recomendaciones de la comunidad investigadora. Obsérvese que la celebración de una asamblea en todo el colegio en la que el director dice a todo el mundo que no sea un acosador no está entre ellas; los expertos dicen que estos eventos no tienen eco en los niños. )
Sin embargo, ni siquiera estos enfoques orientados a la comunidad han demostrado científicamente que funcionen al cien por cien. Lo que los investigadores saben es que cuanto más alto sea el índice de clima de un centro escolar -es decir, cuanto más piensen los alumnos, los padres y los profesores que su centro es un lugar seguro en el que se respeta a las personas-, menores serán los índices de acoso escolar. Del mismo modo, cuanto más altas son las habilidades socio-emocionales, como la capacidad de esperar y no reaccionar impulsivamente, menores son los índices de acoso escolar. Pero lo que no se ha demostrado claramente es que las mejoras en el clima escolar o en las habilidades socioemocionales conduzcan necesariamente a una reducción del acoso escolar.
USC
«No vemos que la mejora del clima por sí misma reduzca la violencia«, afirma Astor, de la USC. La investigación de Astor estudia ahora cómo las mejoras académicas en las escuelas, combinadas con las mejoras del clima escolar, pueden reducir conjuntamente la violencia o el acoso en las escuelas.
Tampoco está claro la magnitud del problema del acoso escolar y si está empeorando. Muchos investigadores dicen que aproximadamente 1 de cada 5 estudiantes experimenta algún tipo de acoso en un año académico determinado, una tasa que se ha mantenido estable durante muchos años. En septiembre de 2018, un grupo sin ánimo de lucro que encuesta regularmente a los estudiantes para informar a los filántropos llamado YouthTruth afirmó que el acoso escolar empeoró significativamente en el año escolar 2017-18 y ahora 1 de cada 3 estudiantes es acosado. (Pero la organización no encuestó a una muestra representativa de estudiantes a nivel nacional. Los 160.000 estudiantes que rellenaron su encuesta pertenecían de forma desproporcionada a escuelas urbanas de alta pobreza, donde las tasas de acoso tienden a ser más altas).
Mientras tanto, muchos comportamientos que podrían considerarse parte del acoso escolar, como las peleas, han disminuido drásticamente desde la década de 1990, según los indicadores de delincuencia y seguridad escolar del gobierno federal.
«Estamos viendo una disminución de estos comportamientos [de acoso], pero un aumento de las personas que afirman haber sido acosadas», dijo Astor. «Es una categoría subjetiva«. A medida que nuestra sociedad cambia sus nociones de lo que es un comportamiento aceptable, podríamos estar bajando el listón de lo que se considera acoso. Por ejemplo, un estudiante que recibía burlas regularmente en la década de 1970 podría no considerar que las burlas eran lo suficientemente crueles como para cruzar el umbral del acoso. Pero una víctima de la misma burla ahora podría caracterizarla de esa manera.
De hecho, la confusión sobre lo que es y lo que no es el acoso escolar hace que sea muy difícil para las escuelas y la enseñanza
