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Los estudiantes de todo el distrito escolar de Anchorage llegaron a las escuelas el jueves por la mañana temprano con loncheras y algunos nervios para el soleado primer día de clases.
En la Escuela Primaria Trailside en South Anchorage, la maestra de primer grado Deanna Fossler esperó afuera a que llegaran sus estudiantes, saludando a los padres y estudiantes que regresaban con una gran sonrisa.
Era su año número 27 de enseñanza, pero dijo que todavía no era inmune a las mariposas que sabía que algunos de sus estudiantes probablemente también sentían.
«Es solo porque es nuevo», dijo. “Creo que me pone nervioso, y creo que los pone nerviosos. Y luego, cuando termina el primer día, para ellos es como, ‘Está bien, no está mal. Vamos a divertirnos. Conseguimos dos bocadillos y estas sillas geniales para sentarnos.’ ”
Cerca de allí, la directora Heather Jones saludó a los estudiantes que vestían chalecos brillantes y listones de colores, llenos de entusiasmo por el próximo año. El primer día de clases siempre es su favorito, dijo. Este es un momento emocionante tanto para los niños como para los maestros.
«¡Bienvenido de nuevo! ¿Estás listo?» preguntó a dos estudiantes mayores que pasaban. «¡No!» uno respondió sonriendo.
El jueves marcó un nuevo comienzo para los estudiantes y el personal. Pero el distrito ha estado lidiando con una serie de problemas desde el año pasado, incluidas las vacantes de maestros y personal de apoyo, la implementación de un cambio de horario de inicio de lunes, el cierre de una escuela primaria del vecindario y más.
Así es como están las cosas en el nuevo año escolar.
Hora de inicio del lunes tarde
A partir de este año, las escuelas primarias y secundarias comienzan una hora más tarde los lunes para permitir que los maestros tengan tiempo para el desarrollo profesional.
La transferencia fue aprobada por la junta escolar de Anchorage al final del último año escolar. Las escuelas secundarias ya estaban comenzando más tarde el lunes; la hora de inicio posterior ahora se aplicará a todas las escuelas. Las clases seguirán terminando a la hora habitual.
Los padres aún podrán dejar a sus hijos en el horario escolar habitual de los lunes, donde el personal los vigilará durante esa hora, dijo el superintendente del distrito, Jharrett Bryantt, en una entrevista el jueves. Sin embargo, los autobuses escolares todavía llegarán una hora tarde, dijo. El desayuno de cortesía seguirá estando disponible los lunes.
Algunos padres y familias expresaron su preocupación el año pasado sobre el impacto que podría tener el cambio en las familias que necesitarían encontrar cuidado infantil por la mañana una vez a la semana en un momento en que las opciones en Anchorage son caras y limitadas.
Bryantt dijo que recibió comentarios positivos de los padres cuando el distrito les dijo a las familias que aún podían dejar a sus hijos en horarios regulares. También dijo que tener una hora regular dedicada al desarrollo profesional era algo que apreciaba cuando era maestro.
El cambio no tiene precedentes: en el vecino Mat-Su, el horario de inicio de los lunes se introdujo el año escolar pasado.
Puestos vacantes y déficit presupuestario inminente
Desde la pandemia de COVID-19, el Distrito Escolar de Anchorage ha experimentado un éxodo de maestros y personal de apoyo que empeoró hacia el final del año escolar pasado.
Las renuncias y jubilaciones están vinculadas a una serie de factores, que incluyen pensiones exiguas en comparación con otros estados y distritos, financiamiento estatal plano y el costo que la pandemia ha cobrado a los maestros que describieron sentirse agotados y agotados después.
(Previamente: El Distrito Escolar de Anchorage está viendo una gran cantidad de maestros que se jubilan y renuncian)
Este otoño, el distrito todavía está luchando con la escasez de personal de apoyo, incluido el personal de nutrición y los instructores de educación especial, y está trabajando para crear otros incentivos de contratación, incluidos aumentos salariales y bonificaciones de contratación para muchos de esos puestos, dijo Bryantt. Dijo que el apoyo continuo y los salarios competitivos dependen de una mayor financiación estatal.
«Apoyo mucho tener escuelas con personal completo, y solo espero que tengamos un héroe en Juneau que pueda ayudarnos en este momento de gran necesidad», dijo, refiriéndose al déficit presupuestario del distrito escolar que el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy. vetada este verano, que recortó el gasto de las escuelas públicas K-12 de Alaska en $87 millones. Al advertir sobre posibles recortes de personal, Bryantt y la presidenta de la Junta Escolar de Anchorage, Margo Bellamy, instaron a los legisladores estatales a anular el veto de Dunleavy.
Bryantt dijo que el distrito tendrá que averiguar de dónde vendrán los fondos perdidos este invierno para evitar despidos.
«Quiero retener a tantos educadores como sea posible», dijo.
Cierre de Abbott Loop Elementary
Este año es el primero desde que cerró Abbott Loop Elementary. Fue la única escuela que se cerró, de las seis propuestas originalmente para el cierre, como parte de los esfuerzos para reconciliar un déficit presupuestario multimillonario proyectado para este año escolar.
Los antiguos alumnos de Abbott Loop fueron trasladados a las escuelas primarias Trailside y Kasuun a partir de este año, y la Escuela Autónoma Cultural Nativa de Alaska ahora se ha trasladado al antiguo edificio de la Primaria Abbott Loop.
El jueves temprano en Trailside, el estudiante de primer grado Mateo Amora, que vestía una mochila de Sonic the Hedgehog, dijo tímidamente que estaba emocionado por su primer día de clases.
Fue uno de los 30 estudiantes que se transfirieron a Trailside desde Abbott Loop. Su madre, Zhezle Amora, describió mudarse a una nueva escuela como un ajuste para Mateo y toda su familia.
«Estoy nerviosa», dijo. «Es una transición para todos nosotros».
La práctica del aislamiento y la contención
El acuerdo del Departamento de Justicia de EE. UU. con el distrito escolar de Anchorage el invierno pasado requirió que el distrito pusiera fin a la práctica ilegal de las salas de reclusión y reformara sus prácticas de restricción.
El acuerdo es el resultado de una investigación de tres años que reveló un patrón de violaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en el distrito de 2018 a 2021.
El acuerdo de conciliación requería que el distrito pusiera fin a la práctica de encerrar a los estudiantes, o encerrarlos en un salón, en todas las escuelas para este otoño.
Bryantt dijo el jueves que el distrito «suspendió permanentemente el aislamiento en ASD y reformó las restricciones, reemplazándolas con mejores prácticas», lo que significa la expansión este año de lo que Bryantt llamó una «sala de desescalada de usos múltiples».
“No es una habitación con cerradura. En realidad, es una habitación con muchos muebles cómodos, muchas luces relajantes, música relajante y un miembro del personal que está ahí para calmar al estudiante en su momento de necesidad”, dijo.
un autobús escolar
Los funcionarios del distrito escolar dijeron este mes que no esperan que se repita la escasez masiva de conductores de autobuses escolares del otoño pasado, que dejó a miles de estudiantes sin transporte confiable durante semanas mientras el distrito luchaba por llenar las vacantes.
El portavoz del distrito, MJ Thim, dijo que el distrito ha alcanzado la ocupación total de conductores de autobuses a partir de esta semana, con 227 conductores para todas las rutas que cubre.
Bryantt describió el primer día de servicio de autobús del jueves como fluido y atribuyó la mejora en la dotación de personal a un aumento salarial de aproximadamente el 20 % que el distrito implementó el otoño pasado para los conductores de autobuses escolares —de menos de $21 la hora a $25 la hora— y un cambio de horario que lo hizo posible que todos los conductores trabajen todo el año, en lugar de buscar trabajo en otro lugar.
Bryantt anteriormente atribuyó algunos de los desafíos de contratación del año pasado a los conductores que encontraron trabajo en la industria del turismo durante el verano, y esos trabajos no cerraron a tiempo para el comienzo del año escolar.
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