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En un taller celebrado el 25 de octubre, tres profesores de la Facultad de Filosofía y Letras compartieron sus experiencias en la transformación de sus aulas de clases tradicionales a espacios de aprendizaje activo.
En la clase de física de Tomás Arias, el aprendizaje de los estudiantes ha aumentado significativamente desde que se introdujo el aprendizaje activo, dijo, con un típico estudiante de B- que ahora obtiene un B+ en la clase, los estudiantes aprenden el material más profundamente y las críticas de los estudiantes de la clase también aumentan.
Fìsico
«Me hice físico porque me gustaba hacer física, no porque me gustara dar clases», afirma Arias, catedrático de Física, que ha utilizado el aprendizaje activo en su gran clase de introducción a la física. «Ahora toda la clase se transfiere antes de la clase, de modo que el tiempo de clase es física pura y dura. Hacemos problemas de física durante toda la clase».
Hace cuatro años, la Facultad de Filosofía y Letras puso en marcha el proyecto piloto Iniciativa de Aprendizaje Activo (ALI) en tres departamentos, en respuesta a las peticiones de organizaciones gubernamentales y sociedades profesionales para mejorar la enseñanza universitaria de ciencias y matemáticas. El proyecto piloto ALI, de cinco años de duración, está financiado por Alex y Laura Hanson, ambos de la promoción de 1987.
En las aulas de aprendizaje activo, los estudiantes disfrutan de más actividades prácticas y de interacciones más frecuentes entre estudiantes y entre estudiantes e instructores a través de métodos como pequeños grupos de debate, puesta en común por parejas y el uso de tecnología como iclickers y aplicaciones de smartphone para mejorar el aprendizaje. Los estudiantes obtienen la información de la clase tradicional a través de vídeos, lecturas, ejercicios en línea y cuestionarios que hacen antes de la clase.
«Si lo hacemos bien, un enfoque educativo basado en la tecnología hará que nuestros estudiantes se impliquen más en el proceso de aprendizaje, tengan menos probabilidades de abandonar los estudios y se conviertan en aprendices capacitados y autorrealizados», dijo Gretchen Ritter, de 83 años, Decana Harold Tanner de la Facultad de Artes y Ciencias.
Becas universitarias
El acto coincidió con el anuncio de nuevas becas universitarias para ampliar el esfuerzo de la facultad en ciencias y matemáticas e incluir las ciencias sociales y las humanidades. (Se invitó al profesorado interesado en utilizar el aprendizaje activo en sus aulas. El taller fue organizado por Peter Lepage, director de innovación educativa y catedrático de Física, y contó con la intervención de Julia Thom-Levy, becaria del rector para innovación pedagógica y catedrática asociada de Física.
«Realmente creo que éste es el futuro de la enseñanza universitaria», dijo Ron Harris-Warrick, catedrático William T. Keeton de Ciencias Biológicas en el Departamento de Neurobiología y Comportamiento, que ha utilizado el aprendizaje activo en una clase introductoria grande de 175 alumnos y en una clase más pequeña de 60 alumnos.
En sus clases de aprendizaje activo, Harris-Warrick plantea una pregunta difícil y pide a los alumnos que la respondan electrónicamente.
«Cuando terminan, no comparto la respuesta correcta, sino que les pido que se reúnan en pequeños grupos y hablen entre ellos», explica. «La sala explota de sonido, y los alumnos están todos hablando a la vez, usando las manos, dibujando cosas en el papel. Luego vuelven y vuelven a votar, y han pasado del 30% con la respuesta correcta al 80%. Si hago otra pregunta sobre el mismo concepto y luego los pongo en parejas, llego hasta el 95 por ciento de aciertos».
Harris-Warrick ha observado mejoras en las calificaciones en todos los ámbitos y ha descubierto que los mayores avances proceden de estudiantes que habían estado recibiendo malas notas.
«Las clases ofrecen muchas oportunidades para pensar de forma creativa sobre la ciencia, en lugar de limitarse a memorizar datos», explica. «Un estudiante dijo: ‘Ahora sé lo que es ser un científico en lugar de limitarme a aprender sobre ciencia'».
En el aula de aprendizaje activo de Kelly Zamudio, los estudiantes dijeron sentirse más seguros de sus capacidades y más parte de una comunidad de clase en comparación con el aula tradicional, dijo Zamudio, la profesora Goldwin-Smith en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva.
Según ella, el aprendizaje activo implica una planificación previa, pero no tiene por qué ser complicado.
«Yo estudiaría una clase, decidiría en qué objetivo de aprendizaje centraría la actividad, pensaría en dos o tres conceptos de aprendizaje en los que centrarme y luego incluiría la actividad en la clase», explicó. Los departamentos de Zamudio y Harris-Warrick contrataron a investigadores posdoctorales para que trabajaran con los profesores en la creación de estas actividades.
Herramientas como una cámara de documentos portátil, un microscopio digital portátil y una caja de captura -un micrófono blando que se puede lanzar- han resultado útiles en sus clases.
«Voy a mis clases pensando: «¿Cómo voy a desafiarles hoy? «Y recuerdo que esto es un experimento. Estamos continuamente manipulando variables y perfeccionando nuestra enseñanza».
