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«Puedo y lo haré» está escrito con marcador en los tacos de Megan Vandegrift.
A lo largo de la Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS), las jugadoras del No. 5 El equipo de softbol de Washington usaba tacos con un juego adicional de importancia. El calzado fue diseñado y decorado por pacientes del Seattle Children’s Hospital, para que pudieran ver desde casa cómo los jugadores los usaban en vivo en la televisión nacional.
Para los jugadores, fue una oportunidad de usar su plataforma e inspirar a los niños en tratamiento.
«Simplemente significa mucho tener esta plataforma y continuar mostrándoles a los niños que los respaldamos al igual que ellos a nosotros», dijo Madison Huskey, de quinto año. «Algo así como darles un poco de luz de esperanza en tiempos difíciles».
Cada jugador pasó el rato con sus propios hijos, convirtiéndose en un héroe para ellos en el campo mientras que los niños son héroes para los jugadores en casa.
«Mi hijo, Mason, sabiendo que está sentado en casa, puede encender la televisión y ver su nombre en mis zapatos», dijo Sami Reynolds, de quinto año. «Cómo quería colorearlos es increíble. Es como un sentimiento que no puedo describir, poder elevar a alguien a los zapatos que estoy usando».
Cuando los jugadores de los Huskies se reunieron con los niños a principios de 2023 en el hospital, forjaron una conexión especial con ellos que duró toda la temporada. Si bien el WCWS pudo haber brindado el escenario más grande, no fue la primera vez que los atletas tuvieron la oportunidad de usar zapatos de diseño personalizado para niños.
Hablando sobre el impacto que los estudiantes-atletas tuvieron trabajando en la comunidad a fines de abril, la estudiante de último año Brooke Nelson habló sobre lo especial que fue la experiencia de conocer a los pacientes en el hospital.
«Poder ir al Seattle Children’s Hospital y conectarme con los niños y las familias realmente puso las cosas en perspectiva», dijo Nelson. «Realmente me fui súper inspirado y humilde a través de la experiencia. Kinsey [Fiedler] y conocí a un niño pequeño que pudo decorar nuestros zapatos y los usamos en la televisión. Fue realmente genial ver su creatividad salir a la luz mientras estaba en el hospital recibiendo tratamiento».
Tener la oportunidad de inspirar a los niños es un momento de círculo completo para atletas como Nelson, quien recuerda cómo era soñar con querer jugar softbol para los Huskies.
«He estado al otro lado de la cerca como el niño esperando en la larga fila para obtener autógrafos», dijo Nelson. «He sido ese niño inspirado, así que ahora, estando en el otro lado, trato de inspirar a otros niños que eran como yo».
La experiencia para que los niños conozcan a sus héroes en el equipo de softbol es más que invaluable, ya que cada pequeña interacción ayuda a brindarles un sentimiento abrumador de alegría e inspiración.
«El hecho de que pudiéramos traer al equipo de sóftbol para que se reuniera con los pacientes y las familias, estaban muy emocionados», dijo Brie Haywood, gerente de proyectos del Seattle Children’s Hospital. «Realmente hace una diferencia para estos niños porque tener que venir y recibir tratamiento, quimioterapia y cuidados realmente les alegra el día y les ayuda a crear esa conexión con el mundo exterior, significa mucho para ellos».
El impacto ha sido de gran alcance, ya que los niños han podido conectarse con los jugadores no solo físicamente en persona en Seattle, sino también mental y emocionalmente, y algunos incluso viajaron a Oklahoma City para mostrar su apoyo.
«Muchos de estos niños se conectaron con estos jugadores y ahora pueden seguirlos y verlos jugar», continuó Haywood. «Incluso tuvimos una paciente, Olivia, que pudo ir al partido y verlos jugar. Significa mucho para ellos, los alienta y les da esperanza a través del tratamiento que fue realmente impactante”.
Cuando Haywood descubrió a su hija, Emerson, fue diagnosticada con neuroblastoma de alto riesgo, nunca perdió la fe mientras completaba un viaje de tratamiento contra el cáncer de 15 meses. Ella acepta las conexiones que se hacen entre los estudiantes-atletas y los pacientes para ayudar a inspirar a los niños.
«Cuando los niños conocieron a los jugadores, sus reacciones fueron muy impresionadas con los jugadores y poder hablar con ellos», dijo Haywood. «Fue muy divertido ver a los niños interactuar y dejar de pensar en lo que tenían que hacer durante el tratamiento y ver que los jugadores realmente se preocupan por ellos».
A pesar de la salida de los Huskies del WCWS, la influencia que tienen en los niños que se someten a tratamiento durará toda la vida. Los Huskies con tacos hechos a medida pueden parecer una elección mínima para algunos, pero para aquellos que los diseñaron cuidadosamente en casa, significa todo el mundo y más.
Póngase en contacto con el reportero Vinny Speziale en deportes@dailyuw.com. Gorjeo: @vinnyspeziale
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