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Las clases magistrales siguen siendo, con diferencia, la forma más común de enseñanza en las universidades, hasta el punto de que a los académicos se les llama «conferenciantes».
Pero muchos predijeron que la tecnología digital ya habría acabado con las conferencias.
¿Por qué ibas a querer escuchar a alguien que te cuenta algo, cuando hay tanta información disponible al alcance de tu mano siempre que quieras?
Sin embargo, algunos cursos en línea, en lugar de revolucionar la enseñanza superior, se han limitado a trasladar el formato clásico de la conferencia a un público de Internet.
Déficit de atención
No es porque sea especialmente eficaz.
Los estudios demuestran que los estudiantes recuerdan tan solo un 10% de las clases unos días después.
Un estudio de Harvard de 2014 descubrió que, de media, la asistencia a clase cae del 79% al principio del curso al 43% al final.
Y los estudios sugieren que otras formas de enseñanza son mucho más eficaces para mejorar los resultados de los exámenes y la asistencia a clase.
El profesor Dan Butin, decano fundador de la Facultad de Educación y Política Social del Merrimack College de Massachusetts, afirma que la cátedra ha sobrevivido porque es la investigación, y no la enseñanza, la que determina el éxito de una universidad y sus académicos.
Condición de investigador
A los profesores se les contrata y promociona en función de su historial de investigación, y la producción investigadora desempeña un papel importante en la clasificación de las universidades en las clasificaciones mundiales.
Por tanto, los profesores tienen pocos incentivos para dedicar mucho tiempo a repensar la clase magistral.
«Ponemos a estos académicos de brillante formación al frente de las aulas por su tremendo historial de investigación, no porque tengan ni idea de cómo enseñar», afirma el profesor Butin.
Pero, de hecho, la investigación y la enseñanza son competencias muy distintas, y crear un buen curso es tan difícil como escribir un buen libro».
«Los académicos dedican miles de horas de trabajo a sus libros y mucho menos a pensar en la eficacia de su estilo de enseñanza».
El profesor Carl Wieman, Premio Nobel de Física, es uno de los principales activistas contra las clases magistrales tradicionales.
Se convirtió hace más de una década, cuando se le dio un dispositivo electrónico de mano para que los estudiantes utilizaran en sus conferencias para indicar «sí» o «no» a una pregunta.
Al final de la clase, planteaba una pregunta cuya solución había dado él mismo. Para su consternación, sólo uno de cada diez estudiantes recordaba la respuesta.
Mantener la actividad
Se dio cuenta de que hablar a los alumnos y esperar que asimilaran los conocimientos no les ayudaba a aprender.
Así que sustituyó las clases tradicionales por el «aprendizaje activo», en el que plantea un problema al principio de la clase, divide a los estudiantes en pequeños grupos y camina entre ellos para escuchar y guiar sus debates.
Parece que funciona: un estudio del profesor Scott Freeman, de la Universidad de Washington, descubrió que el índice de suspensos de los estudiantes era menor cuando pasaban de las clases magistrales al aprendizaje activo, y sus resultados en los exámenes mejoraban.
A raíz de una campaña del profesor Wieman y otros físicos, Stanford, el MIT y la Universidad de Columbia Británica han introducido el aprendizaje activo en sus cursos de física.
De hecho, muchas universidades han empezado a experimentar con este tipo de alternativas a las clases magistrales.
Las nuevas escuelas de codificación de París y California han abandonado la clase magistral en favor del aprendizaje entre iguales y el aprendizaje basado en proyectos, en el que los estudiantes trabajan juntos en proyectos del mundo real como la construcción de un sitio web o un juego de ordenador.
Rentabilidad
Charles Knight, profesor de gestión de proyectos en la Universidad Edge Hill de Lancashire (Reino Unido), ha sustituido las clases magistrales por sesiones interactivas en las que los estudiantes utilizan programas informáticos de gestión de proyectos empleados por consultoras para gestionar su trabajo.
Tras comprobar que las notas de los alumnos mejoran, la universidad está estudiando la posibilidad de incorporar algunas de sus ideas a otros cursos.
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A raíz de una campaña del profesor Wieman y otros físicos, Stanford, el MIT y la Universidad de Columbia Británica han introducido el aprendizaje activo en sus cursos de física.
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Tras comprobar que las notas de los alumnos mejoran, la universidad está estudiando la posibilidad de incorporar algunas de sus ideas a otros cursos.
