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Los estudiantes de secundaria que lanzan globos de agua pueden parecer inofensivos, pero un caso en el que dos estudiantes negros fueron detenidos por la broma ilustra la importancia de tener en cuenta la raza, los antecedentes de los estudiantes y la necesidad de una comunicación eficaz, especialmente cuando la policía interviene en la disciplina escolar, argumenta un profesor de la Universidad de Kansas en un nuevo estudio.
Educación multicultural
Dorothy Hines Datiri, profesora adjunta de educación multicultural, detalla el caso de una política disciplinaria recién promulgada en un instituto de California y cómo puede servir de lección para los centros que promulguen sus propias políticas o consideren la posibilidad de contar con la presencia de la policía en las escuelas. En el caso examinado, el director instituyó un nuevo protocolo disciplinario que contaba con la presencia de agentes de policía en la escuela y celebró una reunión para debatirlo con los profesores. Sin embargo, no todos pudieron estar presentes debido a sus obligaciones escolares adicionales, y la política no se compartió eficazmente con el personal, los alumnos o la policía destacada en el instituto. La broma de los globos de agua ilustra cómo la raza y el género se entrecruzan para conformar la experiencia disciplinaria escolar de los alumnos de color.
El estudio de Hines Datiri, «When Police Intervene: Race, Gender and Discipline of Black Male Students at an Urban High School» se publicó en la revista Journal of Cases in Educational Leadership.
«Espero que los educadores puedan empezar a preguntarse cuándo es necesaria la presencia policial en las escuelas, y cómo influyen en ello la raza, el género y la identidad de los estudiantes», dijo Hines Datiri.
El caso McDowell es un ejemplo de cómo la falta de comunicación puede dar lugar a un trato incoherente.
«Una política puede ser una política, pero todo el mundo la interpreta de manera diferente», dijo Hines Datiri. «Por eso es importante dejar claro de antemano qué se espera y cómo debe llevarse a cabo».
La política de McDowell tampoco tenía en cuenta las suposiciones y los prejuicios raciales implícitos de cada profesor. La disciplina puede ser un proceso notoriamente subjetivo, en el que algunos funcionarios escolares creen que ciertos incidentes que incluyen a estudiantes de minorías merecen respuestas severas, mientras que otros no. Puede que no sea una conversación fácil de mantener, pero la raza, la cultura y las experiencias previas de los alumnos deben tenerse en cuenta a la hora de considerar la disciplina, especialmente en las escuelas en las que está presente la policía, afirma el investigador.
«Los estudiantes de minorías tienen muchas más probabilidades de ser castigados severamente, no sólo por incidentes graves, sino también por incidentes menores, en los que la disciplina se vuelve muy punitiva», dijo Hines Datiri. «Ese tipo de disparidades continuarán hasta que los educadores hagan un esfuerzo consciente por mostrar a los alumnos que ‘confío en ellos y quiero que confíen en mí’. Espero que esto ayude a plantear ese tipo de preguntas a la gente».
Remitidos
El autor cita un estudio de 2013 que mostró que el 46% de los estudiantes que recibieron múltiples suspensiones, el 39% de los expulsados de la escuela y el 42% de los remitidos a las fuerzas del orden fuera de la escuela eran negros. Una encuesta nacional realizada en 2010 a 74.000 alumnos de 10º grado mostró que el 20% de los estudiantes blancos habían sido suspendidos o expulsados anteriormente, mientras que el 50% de los estudiantes negros informaron del mismo resultado.
Hines Datiri ha pasado gran parte de su carrera trabajando con programas de prevención del abandono escolar y programas de recuperación para conseguir que los estudiantes que han abandonado los estudios vuelvan a las aulas para obtener un título de secundaria. Los problemas disciplinarios son una causa común que los estudiantes citan como motivo del abandono. El abandono puede acarrear otros muchos problemas, el principal de los cuales es la limitación de las oportunidades económicas profesionales. Un gran porcentaje de los adultos encarcelados nunca terminaron la secundaria, señaló Hines Datiri, y al igual que las disparidades raciales en la disciplina escolar, los negros reciben sentencias de prisión más duras en mayor proporción que sus homólogos.
«El abandono escolar es un proceso. No es un acontecimiento que sucede sin más», dijo Hines Datiri. «La disciplina forma parte de ese proceso que puede conducir a ello. Eso no quiere decir que la disciplina no deba ocurrir, pero el poder no debe usarse de una manera que haga sentir a los estudiantes de color que no deberían estar allí.»
