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El Dr. Christopher Emdin es profesor asociado del Departamento de Matemáticas, Ciencia y Tecnología del Teachers College de la Universidad de Columbia, donde también es director asociado del Instituto de Educación Urbana y de Minorías. Creador del movimiento de medios sociales #HipHopEd y de Science Genius B.A.T.T.L.E.S., Emdin fue nombrado educador multicultural del año 2015 por la Asociación Nacional de Educadores Multiculturales y ha sido galardonado como Campeón del Cambio en el Acceso a STEM por la Casa Blanca. Además de enseñar, es embajador de las minorías en la energía para el Departamento de Energía de los Estados Unidos.
John Warner
Creo que tenemos que empezar con su marco de los estudiantes urbanos como «neoindígenas». ¿Cómo ha desarrollado este marco? ¿Por qué cree que es importante para entender la dinámica de lo que ocurre en «el barrio»?
Dr. Christopher Emdin
Me parece que muchas de las conversaciones relacionadas con la educación urbana implican intercambios sobre cómo dar sentido a las desigualdades y a las diferencias de rendimiento, a las escuelas superpobladas y carentes de fondos, a las políticas de tolerancia cero para las infracciones disciplinarias menores y, más recientemente, a la demonización de determinadas poblaciones en función de su raza y clase. Estas conversaciones a menudo adquieren un carácter muy personal; los educadores, los administradores escolares y los padres entran en la conversación hablando desde los desafíos que experimentan cada día. Los profesores hablan de alumnos concretos en sus aulas con los que tienen problemas, los administradores hablan de profesores con los que tienen problemas o de problemas a nivel de distrito que están «obstaculizando» su eficacia, los padres hablan de un profesor o líder escolar concreto que trata a su hijo injustamente, y nadie considera que hay estructuras más amplias en juego que reúnen a todas estas personas en el ciclo de disfunción en el que se encuentran actualmente.
Enmarco a los jóvenes urbanos como neoindígenas para dejar claro que los retos de la educación urbana no son nuevos. Los problemas a los que nos enfrentamos actualmente no son exclusivos de este momento, y no sólo los han experimentado los jóvenes negros y latinos que ocupan las escuelas urbanas. Las poblaciones indígenas de Estados Unidos y de todo el mundo han experimentado (y en muchos sentidos siguen experimentando) los mismos retos que los jóvenes de color en las comunidades urbanas. La historia indígena nos dice que las escuelas y la escolarización siempre se han utilizado como una herramienta para enviar mensajes sobre la autoestima, una forma de afirmar la inteligencia de determinados grupos y la falta de ella de otros, un medio para extraer la cultura indígena local y sustituirla por normas e ideales occidentales. Una vez establecidas las conexiones entre los indígenas y los neoindígenas (jóvenes urbanos), los educadores contemporáneos pueden ver cómo estos mismos procesos se desarrollan en las escuelas hoy en día y repercuten en la forma en que los profesores enseñan y los alumnos aprenden.
Identificar a los jóvenes urbanos como neoindígenas es también un intento de poner de relieve el hecho de que los agentes educativos ajenos a las comunidades en las que enseñan siempre han creído que lo que hacen es lo correcto para los estudiantes sin tener en cuenta las voces de los estudiantes y sus comunidades. Esto es un ejercicio de disfunción. Esta fue la historia de la educación indígena en las Américas y es la historia de la América urbana.
JW
Me parece que la mayor parte del tiempo, la energía y el dinero que se invierten en la llamada «reforma» de la educación, por muy bienintencionadas que sean estas iniciativas, están muy mal orientadas.
CE
Uno de los mensajes subyacentes del libro es que la mejora de la educación urbana se plantea tradicionalmente como un esfuerzo que requiere mucho tiempo, energía y dinero, cuando las cosas más impactantes que podemos hacer para mejorar la educación no nos cuestan nada. El mismo tiempo y energía que se gasta en mantener la disfunción puede utilizarse para enseñar de forma diferente. El dinero que se gasta en mantener el statu quo y en lanzar y relanzar repetidamente iniciativas educativas que a menudo no son más que nuevos nombres para las mismas viejas prácticas, teorías e ideas que han demostrado no funcionar, podría invertirse en abordar directamente cuestiones mucho más significativas como la pobreza en las comunidades urbanas y el mundo en general. Las buenas prácticas de enseñanza y los espacios de aprendizaje transformadores pueden ponerse en marcha de forma gratuita si reconocemos que hemos estado haciendo mal la enseñanza y el aprendizaje durante mucho tiempo y estamos dispuestos a probar algo diferente. A través de la pedagogía de la realidad, estoy esbozando una nueva teoría para la educación urbana que nace de antiguas prácticas que la gente de color de las comunidades urbanas ha sabido hacer pero que nunca ha tenido la oportunidad de aplicar en las escuelas.
Un profesor ineficaz con buenas intenciones puede ser más peligroso que uno al que no le importa en absoluto. Me parece que es mucho más difícil guiar y apoyar a un profesor que tiene buenas intenciones y está convencido de que un enfoque defectuoso de la enseñanza es lo que hay que hacer, que guiar a un profesor al que no parece importarle, mostrándole por qué debería importarle y dándole luego herramientas para que sea un educador eficaz para sus alumnos. Sé que suena a una de las citas del final de mi libro que comparto para dar a los profesores algo en lo que pensar o discutir, pero es cierto. Las buenas intenciones no equivalen a ser un buen profesor. Las buenas intenciones tampoco conducen necesariamente a desarrollar una buena política educativa. A menudo conducen a la pérdida de tiempo, energía y dinero cuando no van acompañadas de la filosofía adecuada y de la comprensión de una pedagogía sólida, arraigada en la comunidad y centrada en la realidad.
